¿Quién es Ethan Hunt? Es un espía temerario, por supuesto. Pero más que eso, es un hombre comprometido tanto con su equipo como con su misión. «Dead Reckoning» aclara las cosas al hacer que Hunt diga que su vida no es tan importante como la vida de sus amigos. Está dispuesto a morir por ellos, de manera espectacular. Al mismo tiempo, Hunt también es propenso a poner en grave peligro a esos mismos amigos. Esta es la confusión interna de Ethan Hunt: se niega a fallar incluso si eso significa poner a las personas en peligro, y también odia poner a la gente en peligro. Es una paradoja, y pinta a Ethan como un personaje mucho más complejo de lo que piensas.
¿Por qué Ethan es así? ¿Por qué está tan comprometido con sus amigos hasta el punto de la manía? Quizás se remonta a la primera «Misión: Imposible», donde todo el equipo de Hunt fue asesinado al comienzo de la película. Tal vez sufre de culpa de sobreviviente. Perdió a un grupo de amigos una vez, no quiere volver a hacerlo nunca más. O tal vez hay algo más en juego. Por primera vez en la serie, «Dead Reckoning» nos da algunas pistas sobre la vida de Ethan Hunt antes se unió al FMI. Parece que tiene un pasado oscuro y problemático, y ese pasado involucra a una figura misteriosa y malévola conocida como Gabriel (Esai Morales, quien claramente se está divirtiendo mucho jugando al pesado).
Gabriel es la última amenaza para Hunt y su equipo del FMI, Ving Rhames como Luther Stickell, Simon Pegg como Benji Dunn y Rebecca Ferguson como Ilsa Faust. Parece que Gabriel está mezclado con algo llamado La Entidad. ¿Qué es? ¡Es el nuevo MacGuffin, por supuesto! La Entidad es una forma de IA súper sensible que tiene el poder de cambiar, bueno, todo. Sí, así es, la situación de la IA se ha vuelto tan grave que ahora sirve como una amenaza en la última película de «Misión: Imposible». En verdad, nadie sabe realmente qué es The Entity o cómo funciona. Simplemente saben que es un problema grave. ¿Se puede controlar? ¿Se puede detener? Tal vez, y la llave de todo es una llave literal: una llave cruciforme con dos piezas que se unen como una caja de rompecabezas para abrir… algo. La película es deliberadamente vaga sobre todo esto porque es solo un escaparate; la trama existe simplemente como un marco delgado en el que colgar escenas de acción.