Con el tiempo, su nombre se había vuelto casi tan famoso como el de sus clientes. Mino Raiola murió a los 54 años, anunció su familia, el sábado 30 de abril, en Twitter. “Es con infinita tristeza que anunciamos el fallecimiento del agente de jugadores más cariñoso y brillante que jamás haya existido”, escribieron sus familiares. Durante treinta años, el agente italiano se había convertido en una de las piezas clave del mercado de fichajes del fútbol.
Para fichar a un Zlatan Ibrahimovic, un Paul Pogba, un Marco Verratti o aspirar a hacerse con la pepita noruega Erling Haaland, los presidentes de los clubes tuvieron que lidiar con Raiola, su personalidad y sus modales. “Mino es el tipo de persona que puede ir a brindar en la sala VIP de un partido de la Liga de Campeones en pantalones cortos y zapatos de claqué”se divirtió su colega Bruno Satin cuestionado por El mundo en 2014.
«Parecía uno de los chicos de la serie ‘Soprano'»
Zlatan Ibrahimovic relata su primer encuentro con su futuro representante a principios de la década de 2000: «La primera vez que vi a Mino, pensé que era una broma. (…). Parecía uno de los chicos del programa. Sopranovaqueros, camiseta Nike con barriga enorme »describe el sueco en Yo, Zlatan Ibrahimovic (JC Lattes, 2013).
El traje y la corbata y el mantenimiento físico, muy poco para él. Raiola le dejó todo eso a Jorge Mendes, el otro agente superestrella. La trayectoria de los dos hombres, sin embargo, cuenta la misma historia, la de dos bocazas que partieron de la nada, para convertirse en personajes tan imprescindibles como denigrados en la ventana de fichajes, ese espectáculo que se ha vuelto permanente en la economía de fichajes.
A cada uno su propia leyenda. Mendes es el propietario de una discoteca del norte de Portugal que se convirtió en el pigmalión de Cristiano Ronaldo. Mino Raiola era el ex pizzero que hablaba siete idiomas y con una fortuna personal estimada en 50 millones de euros. No sin algunas áreas grises. El agente quedó así implicado en el escándalo «Football Leaks» a mediados de la década de 2010, que reveló hechos de evasión fiscal en el negocio de futbol.
Nacido el 4 de noviembre de 1967 en Nocera Inferiore (región de Campania, Italia), Carmine (su nombre real) tenía solo un año cuando sus padres se mudaron a Haarlem en los Países Bajos, donde el Ristorante Napoli de la familia Raiola encuentra a sus clientes. Si no pone una sola pizza en el horno, Mino ayuda con los platos, el servicio y mete la nariz en las cuentas. También se toma el tiempo para conversar con los líderes del FC Haarlem. “En un momento, simplemente le dijeron: ya que sabes tanto, ¿por qué no te unes a la gerencia? »testificó un periodista local, Edwin Struis, a la Agence France-Presse en 2016.
Pero el joven no se queda mucho tiempo como director deportivo de un club demasiado modesto para sus ambiciones. En 1993, colocó a dos de las estrellas del Ajax Amsterdam, Dennis Bergkamp y Wim Jonk, en el Inter de Milán. Mino Raiola nunca volverá a servir pizza. El residente monegasco desde 1996 impone su estilo y sus métodos. No firma ningún contrato formal con sus protegidos y no duda -como Mendes- en robar clientes a sus compañeros. Y, como el portugués, ejerce un poder de fascinación sobre sus jugadores.
Para defenderlos, Raiola los resalta como cuadros (Zlatan es así su Mona LisaMatthijs de Ligt nv patrulla nocturna de Rembrandt) y sale al conflicto para defender sus intereses y los suyos propios. « No es amigo de los jefes de club pero sí de sus jugadores. Y en cuanto tienen un problema, va a verlos., confió uno de sus colegas al Mundo en 2014.
Negociaciones excesivas y apretadas
Siempre entre dos planos, el hombre acumula tanto las millas como las ruidosas declaraciones. De Pep Guardiola (entonces entrenador del FC Barcelona y enfadado con Ibrahimovic), confió al Espejo todo su desprecio. «Como entrenador es fantástico, pero como persona es un cero absoluto, un perro, un cobarde. » En 2012, llamó al ídolo holandés Johan Cruyff un «gilipollas senil»antes de disculparse.
Ese mismo año, el italiano colocó a su «Mona Lisa» Ibrahimovic en París y se convirtió en el agente privilegiado de los dirigentes del Paris-Saint-Germain. Cuando el club parisino fichó al portero italiano Gianluigi Donnarumma en julio de 2021, a riesgo de debilitar al titular, Keylor Navas, algunos ven la influencia de Raiola en el director deportivo, Leonardo.
En 2016, Mino Raiola una vez convirtió a Paul Pogba en el jugador más caro de la historia con un traspaso estimado de 120 millones de euros al Manchester United. En los últimos meses, el agente ha multiplicado las declaraciones y pistas (como la del PSG) sobre el futuro de su protegido, cuyo juego le hizo pensar en las creaciones del artista Jean-Michel Basquiat.
A partir de ahora, el mundo del fútbol tendrá que vivir sin los excesos, las negociaciones apretadas y las referencias artísticas de Carmine Raiola.