La ex jueza estadounidense Sandra Day O’Connor, primera mujer designada para el Tribunal Supremo de Estados Unidos y considerada una de las voces de la moderación dentro de la Corte, falleció el viernes a los 93 años. Elegida en 1981 por el entonces presidente republicano, Ronald Reagan, cuyo primer nombramiento -vitalicio- para el Tribunal Supremo, se retiró en 2006, en particular para poder ayudar a su marido John O’Connor, finalmente fallecido en 2009, sufriendo de la enfermedad de Alzheimer.
“Lloramos a un querido colega”
La propia Sandra Day O’Connor anunció en 2018 que dejaba la vida pública para luchar «contra la demencia, probablemente enfermedad de alzheimer«. Murió el viernes por la mañana en Phoenix, capital del estado de Arizona (suroeste), indicó el tribunal en un comunicado de prensa, precisando que había fallecido «por complicaciones relacionadas con una demencia avanzada, probablemente Alzheimer y enfermedades respiratorias».
“Sandra Day O’Connor, hija del suroeste de Estados Unidos, abrió un camino histórico como la primera jueza de la Corte Suprema de nuestro país”, escribió el presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, elogiando “su determinación inquebrantable, su innegable competencia y su encantadora franqueza. «En la Corte Suprema, lamentamos la muerte de un querido colega, un defensor ferozmente independiente del Estado de derecho y un elocuente activista de los derechos civiles», añadió.
Una posición centrista que a menudo ha inclinado a la mayoría
A lo largo de casi un cuarto de siglo en la Corte Suprema, a través de su posicionamiento centrista, a menudo influyó en la mayoría en sentencias decisivas. En 1989, Sandra Day O’Connor salvó el fallo Roe vs. Wade de 1973, finalmente revocado por el Tribunal actual en junio de 2022 – reconociendo el derecho federal al aborto al negarse a sumar su voz a la de cuatro jueces conservadores.
Por otra parte, se unió a la mayoría conservadora de la Corte para bloquear el recuento de votos en Florida (sureste) en las elecciones presidenciales de 2000, permitiendo al candidato republicano George W. Bush ganará a su oponente demócrata Al Gore. Después de ella, otras cinco juezas fueron nombradas para el Tribunal Supremo, incluidas cuatro actualmente en ejercicio, un récord para esta institución.
En homenaje a la larga carrera y al papel pionero de Sandra Day O’Connor, fue el presidente demócrata, Barack Obama, quien le entregó en 2009 la más alta distinción civil estadounidense, la Medalla de la Libertad. «En Como una vaquera de la desierto de Arizona, nunca imaginé que algún día me convertiría en la primera jueza de la Corte Suprema de Estados Unidos”, escribió en 2018 la mujer que creció en un rancho enorme y aislado, diciendo estar “profundamente agradecida” por su viaje, a pesar de las enfermedad.