Tim Wakefield, uno de los pocos lanzadores de knuckleball de los últimos tiempos y dos veces campeón de la Serie Mundial con los Medias Rojas de Boston, falleció a los 57 años. A principios de esta semana, se supo que padecía cáncer cerebral.
“Nuestros corazones están rotos por la pérdida de Tim Wakefield”, dijeron hoy los Medias Rojas. “Wake encarnaba la verdadera bondad; un devoto esposo, padre y compañero de equipo, querido locutor y el máximo líder comunitario. Dio mucho al juego y a toda la nación de los Red Sox. Nuestro más profundo amor y pensamientos están con Stacy, Trevor, Brianna y la familia Wakefield”.
Los Piratas de Pittsburgh seleccionaron a Wakefield en la octava ronda del Draft de la MLB de 1988. Cuatro años después, debutó, apareció en 13 juegos y logró una efectividad de 2.15 con 51 ponches. Luego logró 59 ponches en la temporada de 1993.
Los Medias Rojas firmaron a Wakefield en 1995 y permaneció en Boston por el resto de su carrera. Fue allí donde trabajó con los veteranos jugadores de nudillos Joe y Phil Niekro para desarrollar lo que se convirtió en su lanzamiento característico.
La bola de nudillos ayudó a alargar su carrera, ya que pasó de ser titular a tiempo completo a relevista. Lanzó hasta la temporada de 44 años, algo extremadamente raro para un lanzador, ya que el nudillo no depende de la fuerza del brazo, sino de las corrientes de viento y el toque del lanzador.
Cuando el lanzamiento funciona, puede hacer que los bateadores parezcan extremadamente tontos mientras persiguen sus aleteos. Cuando no funciona, es un lanzamiento lento que los bateadores devoran, como lo hizo Aaron Boone con un jonrón ganador con un nudillo servido por Wakefield para ganar el campeonato de la Liga Americana para los Yankees de Nueva York en 2003.
Wakefield estaba en el equipo en 2004 cuando rompió una maldición de décadas y ganó el campeonato. También formó parte del equipo de 2007 que derrotó a los Colorado Rockies en la Serie Mundial.
En total, Wakefield jugó 19 años en las mayores. Tuvo efectividad de 4.41 con 200 victorias y 2,156 ponches.
No se han anunciado planes conmemorativos. Hoy es el último día de la temporada regular de las Grandes Ligas y los Medias Rojas no están en los playoffs.