Nacida en Oakland (California) el 11 de mayo de 1936, Lovella May Borg se hizo conocida con el nombre de su primer marido, el pianista canadiense Paul Bley (1932-2016). La estadounidense Carla Bley falleció el 17 de octubre de 2023 en su casa de Willow (estado de Nueva York), a causa de un tumor cerebral. No sabemos a quién ni qué destacar: ¿el pianista? ¿El prolífico compositor? ¿El autor de los arreglos deseados? ¿La directora de orquesta o de banda que no duda en decir que quiere estar a la altura de Duke Ellington (1899-1974) o Gil Evans (1912-1988)? ¿Este arte de no tener miedo y ser bella?
Todas estas cualidades que están contenidas en lo que ella llama su “forma de ser mujer”. Su libertad de ser. Habla de ello con una mezcla inimitable de lucidez, franqueza y humor, como lo demuestran las diez horas de entrevista con el periodista Alex Dutilh en France Musique en julio de 2011. La entrevista más larga de su vida, dice.
Con Paul Bley, está en el centro de una comunidad formidable: una galaxia de investigadores, talentos, innovadores, poetas y cantantes en contacto directo con los tiempos. No con descuido, sino con alegría. Paul Bley, el trompetista Mike Mantler, el bajista Steve Swallow, sus compañeros de vida, siguen siendo sus intérpretes, sus socios, incluso después de separarse de los dos primeros. La vida como arte de lo posible.
Su padre, profesor de piano y director de coro, la puso a tocar los teclados desde los 3 años. Sólo un propósito: que ella toque música religiosa. Se sabe provinciana cuando el descubrimiento deExploraciones (1953), desconcertante y vanguardista disco del saxofonista y arreglista Teo Macero (1925-2008), la empuja intrépidamente hacia Nueva York. Para escuchar la mayor cantidad de jazz posible, se convirtió en vendedora de cigarrillos en el club Birdland (allí escuchó a Bud Powell, Thelonious Monk y Count Basie). Allí conoció a Paul Bley.
Pensamiento crítico formidable
Matrimonio en 1957, separación dos años después, que no cambió nada en su comprensión musical. Paul Bley, discreto visionario de toda una época, le presentó al saxofonista Ornette Coleman (1930-2015). Se entusiasma con el free jazz sin renunciar nunca a sus ganas y a su libertad. Jimmy Giuffre, George Russell, Steve Kuhn y Art Farmer interpretan sus composiciones. Más tarde unió fuerzas, dondequiera pasa, con los inventores Don Cherry, Steve Lacy, Aldo Romano, Peter Brötzmann, Peter Kowald, etc.
En 1964 conoció al trompetista y compositor Michael Mantler con quien se unió al Jazz Composer’s Guild, del trompetista Bill Dixon, junto a Roswell Rudd, Archie Shepp, Don Cherry, Cecil Taylor, Gato Barbieri, Pharoah Sanders, etc. Todos aquellos que indican los caminos de una música que ya no llamamos vanguardia ni futuro, sino simplemente contemporánea.
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