Inglaterra ganadores respectivamente y Portugal en cuartos de finalFrancia y Marruecos se enfrentarán por primera vez en Copa del Mundo. Únicamente ha habido cinco enfrentamientos en toda la historia entre Azules y Leones del Atlas, nunca en competición oficial, con balance favorable para la selección tricolor: tres victorias, un empate y otro ganado por Marruecos en los penaltis.
El primer encuentro se celebró el 5 de febrero de 1988 en el estadio Louis-II de Mónaco, elegido para albergar la final del amistoso «Tournoi de France». Los franceses dirigidos por Henri Michel, no clasificados para la Eurocopa de 1988, ganaron 2-1 gracias a un gol de Yannick Stopyra.
Último duelo en 2007
Durante el último duelo, el 16 de noviembre de 2007 en Saint-Denis, Henri Michel sigue en el banquillo, pero esta vez el de Marruecos. En un Stade de France lleno, los Blues se empataron 2-2 al final del partido con gol de Youssef Mokhtari. Raymond Domenech aprovecha este partido amistoso para ver trabajar a jóvenes como Karim Benzema y Samir Nasri, pasador y goleador decisivo.
Entre los dos, los Blues viajan a Casablanca en el marco del torneo Hassan-II: ganan el trofeo en junio de 2000 (5-1) y, dos años antes, pierden por penaltis en mayo de 1998 (2-2, 5-6 tab) justo antes de convertirse en campeones del mundo. En una famosa secuencia del documental «Eyes in the Blues», el entrenador Aimé Jacquet se burla de Zinédine Zidane, quien «no pudo evitar» hacer «gri-gris», llevado por «¡Zizou! ¡Zizou!» público.
El otro amistoso se disputó en enero de 1999 en Marsella, con el único gol del partido anotado por Youri Djorkaeff.
Jefes conocidos en Francia
Después de Túnez durante la fase de grupos, los Blues encuentran otra nación magrebí y varios jugadores nacidos en Francia, como el capitán Romain Saïss y la extremo del Angers Sofiane Boufal, habitual sobre los céspedes de la Ligue 1.
Una de las estrellas de los Atlas Lions, Achraf Hakimi, juega en el Paris SG desde 2021. Es el mejor amigo en el PSG de Kylian Mbappé, quien lo visitó en Doha en su día libre el domingo. Pero Hakimi tiene mayoritariamente raíces españolas, su país de nacimiento. Además de Boufal, otro angevino llena las filas de Marruecos, el joven centrocampista Azzedine Ounahi, de 22 años, una de las revelaciones del torneo.
El defensa Achraf Dari juega para su equipo en Brest, mientras que Zakaria Aboukhlal juega para el Toulouse FC. Nayef Aguerd, pilar de la defensa lesionado ante España pero aún en Qatar, deleitó a los aficionados de Dijon y luego de Rennes, antes de fichar por el West Ham este verano.
A sus 47 años, el técnico franco-marroquí Walid Regragui nació en la región parisina, en Corbeil-Essonnes, y ha desarrollado casi toda su carrera profesional en Francia, en Toulouse, Ajaccio o Grenoble. Reemplazó a Vahid Halilhodzic, otra cara conocida en Francia, con poca anticipación a fines de agosto.
Defensa de hierro, marea de seguidores
Apoyada en Qatar por una marea de aficionados, la selección marroquí es la gran sorpresa de este Mundial. Con el regreso de Hakim Ziyech, exiliado de la selección a las órdenes del «Entrenador Vahid», los marroquíes multiplicaron sus hazañas, eliminando sucesivamente a España, en los penaltis, y luego a Portugal, por 1-0.
Primera selección africana en llegar a semifinales en un Mundial, Marruecos cuenta con una defensa unida, a pesar de los fallos físicos (Aguerd y Noussair Mazraoui se retiraron para cuartos de final), y un portero en estado de gracia, Yassine Boon.
Los de Regragui encajaron un solo gol en esta competición, ante Canadá en la fase de grupos (victoria 2-1), y volvieron a marcar a los suyos, de Aguerd. Ganadores 2-0 de Bélgica, los marroquíes también mantuvieron en jaque a Croacia (0-0), subcampeona del título, para terminar en lo más alto del grupo F.
Contra los Blues, Marruecos se verá privado de su delantero suplente Walid Cheddira, excluido el sábado y sancionado para la semifinal.