Musi ya ha enfrentado objeciones a sus prácticas comerciales en el pasado. En octubre de 2019, la empresa presentó una demanda contra una red publicitaria en línea, alegando que había retenido los pagos adeudados por los anuncios que se publicaban dentro de la aplicación Musi. En noviembre de ese año, la red publicitaria presentó una contradenuncia alegando que suspendió los pagos después de descubrir que el negocio de Musi era fraudulento. “Musi estaba copiando música de YouTube a sabiendas e ilegalmente”, decía la contradenuncia, alegando que cuando los anunciantes se enteraron, perdió más de 7 millones de dólares. Un juez aceptó una solicitud de Musi para desestimar el caso sin perjuicio en 2020.
Cherie Hu, la fundador de la red de investigación sobre negocios musicales Water & Music, describió la interfaz de Musi como utilitaria. Es un lugar para escuchar música y hacer listas de reproducción, y eso es todo. Los usuarios no ven letras de canciones, información sobre próximos conciertos ni ninguna característica que indique colaboraciones o asociaciones con artistas. «Es una forma muy genérica de curar y presentar música», dice. Incluso después de más de una década en funcionamiento, todavía se siente más como el proyecto de último año de un brillante estudiante de informática que como un producto profesional.
Musi afirma no alojar los vídeos musicales que transmiten sus usuarios y, en cambio, enfatiza que estos vídeos provienen de YouTube. Esos videos aparecen dentro de la interfaz básica de Musi, pero algunos hacen alarde de sus orígenes con marcas de agua de YouTube o Vevo. Los usuarios tienen que sentarse a ver anuncios de video justo cuando abren Musi y luego pueden transmitir audio ininterrumpido, pero los anuncios de video se reproducen silenciosamente cada pocas canciones mientras la música continúa. La aplicación también muestra anuncios publicitarios, pero los usuarios pueden eliminar todos los anuncios de la aplicación por una tarifa única de $5,99.
A diferencia de sus principales competidores, Musi no ofrece función de descarga, por lo que la música se detiene sin acceso a Internet. «Sinceramente, esto nunca será una característica, debido a las restricciones establecidas por YouTube», le dijo una cuenta de soporte de Musi a un fan el año pasado que preguntó en Reddit si vendría un modo fuera de línea.
James Grimmelmann, profesor de derecho digital y de Internet en la Universidad de Cornell, dice que la forma en que opera Musi plantea una serie de preguntas. “¿Es esto una infracción de derechos de autor? Una licencia para YouTube podría no ser una licencia para Musi”, afirma. «¿Esto viola los términos de servicio de YouTube de tal manera que YouTube podría cortarlos?» Por ahora, las respuestas no están claras.
Una incógnita es si reproducir una canción en Musi generará la misma cantidad de ingresos para un artista que si se reprodujera directamente en YouTube, especialmente porque los cálculos de los pagos por transmisión dependen de una variedad de factores. La cuenta de soporte de Musi en Reddit ha dicho a los oyentes que sí, sin proporcionar más detalles ni pruebas. Tampoco está claro si un titular de derechos que desee eliminar su música de Musi tendría un mecanismo claro para hacerlo sin tener que retirarla también de YouTube.
Al aprovechar YouTube de esta manera, Musi parece haber logrado algo notable: construir un negocio en auge en la transmisión de música sin asumir el trabajo preliminar de cerrar acuerdos con sellos y distribuidores. Eso hace que David Herlihy, abogado de derechos de autor y profesor de industria musical en la Universidad Northeastern, describa a Musi como un “alimentador de fondo”. Él cree que la aplicación ha avanzado hasta ahora porque técnicamente no infringe ninguna ley. «Es legal», dice. «Están vinculados a YouTube y YouTube tiene licencias».