Es seguro decir que el próximo nodo de 3 nm de TSMC es fundamental para los juegos de PC. Es en lo que todos confiamos para la próxima ronda de tarjetas gráficas aún más poderosas a fines del próximo año. La buena noticia es que ha vuelto a la normalidad después de un pequeño bamboleo.
La última tecnología de 3nm de TSMC se basa en una compleja litografía ultravioleta extrema (EUV) de múltiples patrones y originalmente debía entrar en producción en volumen en la segunda mitad del año pasado. En el caso, eso no sucedió hasta finales de 2022 en diciembre.
De acuerdo, el impacto inmediato de ese retraso en los juegos de PC fue mínimo o nulo. La víctima más obvia fueron los planes de Apple para su iPhone y las nuevas Mac de silicio de Apple. El iPhone 14 Pro tuvo que quedarse con 5nm para su nuevo SoC A16, que fue solo un paso menor en el A15 por ese motivo.
La nueva serie M2 de chips Mac ha sido una actualización decepcionantemente modesta con respecto a la familia M1, nuevamente muy probablemente debido a la demora en el nodo de 3 nm.
Pero fue un momento un poco preocupante para la PC a medida que surgieron informes cada vez mayores de los problemas de TSMC con 3nm. ¿Se convertiría en un desastre a escala Intel de 10 nm? Para que no lo hayas olvidado, Intel se quedó atascado en 14nm durante aproximadamente cinco años mientras luchaba por hacer funcionar su nuevo nodo de producción de 10nm.
En la última conferencia telefónica de TSMC con inversores (se abre en una pestaña nueva) (a través de Anandtech (se abre en una pestaña nueva)), el CEO CC Wei confirmó que 3nm estaba en producción y comenzaría a hacer una contribución sustancial a los ingresos de la compañía a finales de este año y, de hecho, aumentaría más rápido que su nodo de 5nm cuando entrara en funcionamiento en 2020.
«Contribución considerable a los ingresos de N3, esperamos comenzar en el tercer trimestre de 2023 y N3 contribuirá con un porcentaje medio de un solo dígito de nuestros ingresos totales de obleas en 2023. Esperamos que los ingresos de N3 en 2023 sean más altos que los ingresos de N5 en su cuarto año en 2020», dijo Wei.
Sin embargo, los entusiastas de la PC no estamos completamente fuera de peligro cuando se trata de confiar en 3nm para la próxima generación de GPU. El nodo de 3 nm que TSMC está escalando actualmente, conocido como N3B, es una tecnología muy específica de ultra alta densidad que bien podría terminar siendo exclusiva de Apple.
Es casi seguro que AMD, Nvidia o incluso Intel no lo utilizarán para ninguna CPU de próxima generación. En cambio, TSMC está trabajando en un 3nm revisado llamado N3E, que es el que estará en el radar de Nvidia y AMD en lo que respecta a las GPU. Sin embargo, eso no entrará en producción a gran escala hasta la segunda mitad del próximo año y, por lo tanto, no se ha probado en gran medida.
Sin embargo, el objetivo de N3E es que sea más fácil de fabricar. Mientras que N3B es un proceso ultracomplejo EUV de 24 capas y múltiples patrones, N3B es una tecnología más simple de 19 capas y patrón único.
El resultado es que N3B ofrece una densidad lógica de transistor de 1,7x frente a 5nm, mientras que N3E solo gestiona un escalado de 1,6x. Ese sigue siendo un factor de escala muy saludable y, además, se afirma que N3E usa menos energía y un reloj más alto que N3B.
Mirando más allá, en diciembre, Wei dijo que el seguimiento de TSMC a su tecnología de 3 nm, N2, estaba en camino de una producción en volumen en 2025, lo que implica que deberíamos poder confiar en otra reducción de nodo para otra generación de GPU.
De acuerdo con el ciclo habitual de dos años de GPU, eso significaría algo similar a una serie RTX 60 de Nvidia y la familia AMD RX 9000 en 2nm a fines de 2026. Después de eso, todo se vuelve altamente especulativo.
Por supuesto, como Nvidia demostró con su serie RTX 30, TSMC no es el único juego en la ciudad cuando se trata de eliminar GPU. Nvidia optó por la tecnología de 8nm de Samsung en ese momento, mientras que AMD se quedó con TSMC y su tecnología de 7nm.
Si bien la mayoría de los observadores juzgaron que Samsung 8nm era sustancialmente inferior a TSMC 7nm, no hay duda de que era lo suficientemente bueno como para hacer tarjetas como las RTX 3080 y RTX 3090. Recientemente, Samsung describió los rendimientos de su propio proceso de 3 nm como «perfectos». (se abre en una pestaña nueva).
Si eso es un poco como otorgar un Oscar a su propia película, al menos es un buen augurio para la producción de chips en general. Una vez más, no se cree que el nodo de 3 nm de Samsung sea tan denso o eficiente como la tecnología de 3 nm de TSMC. Pero aún podría ser una alternativa viable.
De todos modos, tal como están las cosas, las perspectivas para el rendimiento de los juegos de PC realmente parecen bastante buenas hasta al menos 2026 y otras dos generaciones completas de tarjetas gráficas. Y eso tiene que ser una buena noticia. Por otro lado, es un poco más difícil decir cuánto ayudará esto con los precios tontos de las tarjetas gráficas.