Misiones espaciales de cinco países han llegado a la Luna, EE.UU. incluso ha llevado personas al satélite terrestre, pero sólo ahora se ha conseguido un aterrizaje comercial.
Después del aterrizaje, solo hubo una alegría cautelosa en la sala de control de Intuitive Machines. Inicialmente no estaba claro en qué condiciones se encontraba el «Nova-C» después del aterrizaje.
(dpa)
Por primera vez en la historia de los viajes espaciales, un alunizaje comercial fue exitoso. El módulo de aterrizaje «Nova-C» de la empresa estadounidense Intuitive Machines aterrizó el viernes por la noche en la región sur del satélite terrestre, como anunció la agencia espacial estadounidense Nasa. Se trata del primer alunizaje estadounidense, aunque no tripulado, desde las legendarias misiones Apolo hace más de 50 años. El jefe de la NASA, Bill Nelson, habló de un “triunfo”.
Inicialmente no estaba claro en qué condiciones se encontraba el «Nova-C» después del aterrizaje. El centro de control afirmó que inicialmente sólo se recibieron señales débiles. Están trabajando para obtener señales más potentes y descubrir más sobre el estado exacto del módulo de aterrizaje.
El módulo de aterrizaje «Nova-C», apodado «Odiseo», tiene aproximadamente el tamaño de una antigua cabina telefónica británica, tiene patas de aluminio, pesa alrededor de 700 kilogramos y puede transportar alrededor de 130 kilogramos de carga. La NASA ha utilizado gran parte del mismo con equipos de investigación y otros materiales, mientras que empresas comerciales se han asegurado el resto para sus proyectos. El artista estadounidense Jeff Koons también envió 125 esculturas en miniatura de acero inoxidable.
«Nova-C» fue lanzado hace aproximadamente una semana desde el puerto espacial de Cabo Cañaveral, en el estado estadounidense de Florida. El medio de transporte era un cohete “Falcon 9” de la empresa espacial SpaceX del multimillonario tecnológico Elon Musk. La misión es parte del programa CLPS (Commercial Lunar Payload Services) de la NASA. Con este programa, la agencia espacial estadounidense quiere recopilar la mayor cantidad de conocimientos posible en su camino de regreso a la Luna de forma comparativamente económica y eficiente, adjudicando contratos para alunizajes a empresas privadas y trabajando con ellas. Para el programa CLPS se ha presupuestado un total de unos 2.600 millones de dólares (unos 2.400 millones de euros) hasta 2028.
Altamente exigente y propenso a errores.
Intuitive Machines recibió alrededor de 77 millones de dólares para la misión «Nova-C». La empresa, con sede en Houston, Texas, fue fundada en 2013, entre otros, por el empresario estadounidense-iraní Kam Ghaffarian, que también está detrás de la empresa Axiom Space, que acaba de enviar astronautas a la Estación Espacial Internacional en una misión comercial.
Los alunizajes se consideran técnicamente extremadamente exigentes y, a menudo, salen mal. Sólo este año, dos aterrizajes previstos resultaron diferentes de lo esperado: la empresa estadounidense Astrobotic, con sede en Pittsburgh, envió en enero la cápsula «Peregrine», que también forma parte del programa «CLPS» de la NASA. Sin embargo, poco después del despegue se produjeron problemas debido a un mal funcionamiento en el sistema de propulsión. Los ingenieros lograron estabilizar temporalmente la cápsula, pero tuvieron que abandonar el objetivo de aterrizar en la luna. Unos días más tarde, «Peregrine» se quemó en la atmósfera terrestre.
Poco después, el módulo de aterrizaje “SLIM” (Smart Lander for Investigating Moon) de la agencia espacial japonesa Jaxa aterrizó suavemente en la Luna, pero al principio tuvo problemas con el suministro de energía. “SLIM” sólo pudo entrar en funcionamiento después de días de corte de energía. Esto convierte a Japón en el quinto país, después de EE.UU., Rusia, China e India, en completar con éxito un alunizaje no tripulado. En abril pasado, una empresa japonesa con una misión similar fracasó.