Tanto los músicos como los aficionados a la música han saboreado durante mucho tiempo la rica calidad de sonido de los violines creados por Antonio Stradivari, especialmente en los albores del siglo XVIII (el llamado «período dorado»). Los científicos han estado igualmente fascinados por el hecho de que los violines Stradivari parezcan sonar mucho mejor que los instrumentos modernos; Ha sido un área activa de investigación durante décadas.
Un artículo reciente publicado en la revista Analytical Chemistry informó que las imágenes a nanoescala de dos de estos instrumentos revelaron una capa basada en proteínas en la interfaz de la madera y el barniz, que puede influir en la resonancia natural de la madera y, por lo tanto, en el sonido resultante. Mientras tanto, otro artículo publicado en el Journal of the Acoustical Society of America mostró que la mejor resonancia de los violines más antiguos produce tonos combinados más fuertes, lo que también puede afectar la percepción de los tonos musicales.
He escrito mucho sobre este tema en el pasado, y puede leer un resumen útil de algunas de las investigaciones en esta área hasta la fecha aquí. Según mi artículo de 2021, el sonido único (percibido) no puede deberse solo a la geometría del instrumento, aunque el enfoque geométrico de Stradivari nos dio la forma característica del violín. Una hipótesis es que Stradivari pudo haber utilizado abeto alpino que creció durante un período de clima inusualmente frío, lo que provocó que los anillos de crecimiento anual estuvieran más juntos, lo que hizo que la madera fuera anormalmente densa. Otra teoría popular tiene que ver con el barniz: a saber, que Stradivari usó un ingenioso cóctel de miel, claras de huevo y goma arábiga de árboles subsaharianos, o tal vez sales u otros productos químicos.
Es el barniz que más atención ha recibido en los últimos años. La teoría se remonta a 2006 cuando Joseph Nagyvary, profesor emérito de bioquímica en la Universidad de Texas A&M, apareció en los titulares con un artículo en Nature que afirmaba que eran los productos químicos utilizados para tratar la madera, no necesariamente la madera en sí misma, los responsables de la sonido único de un violín Stradivarius.
Específicamente, se trataba de sales de cobre, hierro y cromo, todos los cuales son excelentes conservantes de la madera, pero también pueden haber alterado las propiedades acústicas de los instrumentos. Basó sus hallazgos en estudios que utilizaron espectroscopia de resonancia magnética nuclear e infrarroja para estudiar las propiedades químicas de los tableros de varios violines (el tablero es el componente resonante más grande del instrumento).
Más evidencia a favor de Team Varnish provino de un estudio de 2016 realizado por investigadores de los Laboratorios Federales Suizos de Ciencia y Tecnología de Materiales (EMPA). Estudiaron cómo la composición química, el espesor y el grado de penetración de un barniz en la madera afectaban la acústica del instrumento. Los investigadores encontraron que todos los barnices aumentaron la capacidad amortiguadora de la madera, es decir, lo bien que absorbe y detiene las vibraciones, produciendo un sonido más cálido, suave y estéticamente agradable. Un estudio de 2017 realizado por investigadores taiwaneses comparó el arce utilizado por Stradivari con madera de arce moderna y de alta calidad. Su análisis mostró evidencia de tratamientos químicos en forma de aluminio, calcio y cobre, entre otros elementos.
Y el año pasado, los investigadores analizaron trazas de sustancias químicas conservadas en la madera de arce que se usa para hacer las tapas armónicas de los instrumentos Stradivari y Guarneri. La investigación involucró una rara colección de muestras de madera cremonesa de abeto y arce utilizadas por Stradivari, Guarneri y Amati, y los resultados se compararon con las maderas modernas de abeto y arce, así como con maderas de cítaras chinas antiguas y violines europeos antiguos menos excepcionales. . Encontraron rastros de bórax y varios sulfatos metálicos en las muestras de madera que datan de 1600 a 1750. «Creo que la madera procesada químicamente era la clave que faltaba que nos impedía reproducir el tono de Stradivari», dijo el coautor Bruce Tai a Ars el año pasado.