mateo fernandes
Era relativamente pequeño en comparación con los gigantes que lo seguirían más tarde en la historia de la Tierra. Con una altura de cadera de aproximadamente 0,3 metros (alrededor de un pie) y una longitud de quizás un metro (aproximadamente tres pies), este antiguo reptil existió mucho antes de la evolución de los pterosaurios que la mayoría de nosotros reconocemos.
Sus características más llamativas son su cráneo y sus manos, dos partes del cuerpo que rara vez sobreviven a la fosilización entre animales similares de esta edad. El cráneo consiste en un pico de rapaz sin dientes, mientras que sus extremidades anteriores terminan en largos dedos con garras en forma de cimitarra. Estas dos características sorprendentes se encuentran entre muchas revelaciones en un artículo publicado el miércoles en Nature.
Venetoraptor gassenae es el nombre de esta nueva especie de lagerpetid, un tipo de pterosaurio precursor que vivió hace unos 230 millones de años en Brasil. Llamado así por el distrito de Vale Vêneto en el mismo municipio en el que se encontró el fósil, y por el saqueo que podría haber hecho con su pico y sus garras («raptor» en latín significa «saqueador»), también recibe su nombre en honor a Valserina. María Bulegón Gassen. Aunque ella no es paleontóloga, los autores señalan que es “una de las principales responsables del CAPPA/UFSM” (el Centro de Apoio à Pesquisa Paleontológica da Quarta Colônia, Universidade Federal de Santa Maria), un centro de apoyo a la investigación paleontológica) .
Este descubrimiento aumenta un número cada vez mayor de fósiles predecesores de dinosaurios y pterosaurios de América del Sur. Estos raros hallazgos, incluso con sus cráneos y manos fragmentados, revelan más sobre la evolución y la vida durante el Triásico temprano. Pero el parcialmente articulado, bien conservado Venetoraptor es único entre tales fósiles; desenterrarlo fue, según el autor principal y descubridor Rodrigo Temp Müller, “uno de los puntos más emocionantes de mi carrera”.
inspirando miedo
Müller es paleontólogo de CAPPA/UFSM. Él describe a los lagerpetids como «animales de constitución ligera que vivieron al lado de los primeros dinosaurios». Aunque una fracción del tamaño de los terópodos como T. rex evolucionaría unos 150 millones de años después, «su pico y garras seguramente [inspired] cierto miedo a los pequeños animales” que convivían con ellos.
Son exactamente esas dos características las que establecen Venetoraptor aparte de otros precursores de dinosaurios y pterosaurios, ya que proporcionan evidencia de que estos predecesores eran mucho más diversos morfológicamente de lo que se creía anteriormente. El pico parece no tener dientes, aunque es posible que no se hayan conservado. El equipo sugiere que podría haberlo usado para comer fruta dura o desgarrar la carne de sus presas. En las aves existentes, los picos también ayudan con la vocalización, la termorregulación y la exhibición sexual.
Rodrigo Temp Muller
Venetoraptor las manos largas pueden haberlo ayudado a agarrar presas o incluso a trepar a los árboles. E indican que las criaturas caminaban de forma bípeda. No tener que caminar a cuatro patas es, como lo interpreta el equipo en el artículo, «una de las principales fuerzas que impulsaron la evolución de la diversidad de las extremidades anteriores dentro de Ornithodira durante el Triásico Tardío».
Hasta 2020, se pensaba que los lagerpetidos estaban estrechamente relacionados con los dinosaurios. La evidencia desarrollada desde entonces sugiere que están más estrechamente relacionados con los pterosaurios, incluso si no pudieran volar. Este documento agrega evidencia adicional para apoyar este pensamiento.
Müller señaló que «en algún momento de la historia evolutiva, un ancestro común entre los lagerpetidos y los pterosaurios desarrolló ventajas que llevaron a uno de estos linajes a dominar los cielos».