Oliver Atkins/Archivos Nacionales
En 1971, los asesores científicos del presidente Richard Nixon propusieron un proyecto de investigación multimillonario sobre el cambio climático cuyos beneficios, según dijeron, eran demasiado “inmensos” para ser cuantificados, ya que implicaban “garantizar la supervivencia del hombre”, según un documento de la Casa Blanca obtenido recientemente por la organización sin fines de lucro National Security Archive y compartido exclusivamente con Inside Climate News.
El plan habría establecido seis estaciones de monitoreo globales y 10 regionales en lugares remotos para recolectar datos sobre dióxido de carbono, radiación solar, aerosoles y otros factores que ejercen influencia en la atmósfera. Habría involucrado a cinco agencias gubernamentales en una iniciativa de seis años, con un gasto de 23 millones de dólares en el año pico del proyecto, 1974, el equivalente a 172 millones de dólares actuales. Habría utilizado tecnología de vanguardia, parte de la cual recién ahora se está implementando ampliamente en el monitoreo de carbono, más de 50 años después.
Pero es otra oportunidad perdida en el camino hacia la crisis climática. Los investigadores del Archivo de Seguridad Nacional, con sede en la Universidad George Washington, no pudieron encontrar documentación sobre lo que sucedió con la propuesta y nunca se implementó.
“¿Quién sabe qué habría pasado si hubiéramos hecho algún tipo de esfuerzo concertado, incluso en el aspecto de monitoreo?” preguntó Rachel Santarsiero, analista que dirige el Proyecto de Transparencia sobre el Cambio Climático del Archivo de Seguridad Nacional.
Resulta que la propuesta de seguimiento, que fue autorizada por el jefe de la Oficina de Ciencia y Tecnología de la Casa Blanca de Nixon, Edward E. David Jr., sí obtuvo una segunda vida de otra forma. Después de dejar la administración Nixon, David se unió al gigante petrolero Exxon y, como presidente de Exxon Research and Engineering Company de 1977 a 1986, aprobó un proyecto innovador de Exxon que utilizaba uno de sus petroleros para recolectar dióxido de carbono atmosférico y oceánico. muestras, a partir de 1979. Esa investigación, que fue reportada por primera vez por Inside Climate News en 2015, confirmó el papel de los combustibles fósiles en el calentamiento global. También demostró que la industria petrolera conocía el daño de sus productos y ahora es una prueba clave en demandas de estados y ciudades de todo el país que buscan compensación de la industria petrolera por daños climáticos.
El Archivo de Seguridad Nacional se basa en la Ley de Libertad de Información para obtener dichos documentos históricos, y actualmente mantiene uno de los archivos no gubernamentales más grandes de documentos gubernamentales desclasificados, muchos de ellos relacionados con cuestiones militares y de seguridad. El año pasado, el Archivo lanzó un proyecto específicamente para compilar el registro histórico de la respuesta del gobierno de Estados Unidos al cambio climático. El viernes, para conmemorar la Semana de la Tierra, el grupo publicó un libro informativo que detalla las discusiones sobre el cambio climático en la Casa Blanca de Nixon, incluido el nuevo documento.