Es difícil decir si al propio Dahl le hubiera gustado «Matilda». Es un hecho conocido que Dahl detestaba la película de Mel Stuart de 1971 «Willy Wonka y la fábrica de chocolate», una adaptación de su novela de 1964 «Charlie y la fábrica de chocolate». Según el Daily Mail, Dahl supuestamente sintió que Stuart no tenía talento y que Gene Wilder, en el papel principal, era una elección terrible para Willy Wonka (quería que Spike Milligan o Peter Sellers interpretaran el papel). A Dahl también le molestó que su guión fuera drásticamente alterado por la contratación de último minuto de David Seltzer, quien hizo que la película fuera mucho más tierna y amigable. Los fanáticos de Dahl sabrán de la vena misantrópica del autor y de que la calidez y la alegría ocupan un lugar bajo en su lista de prioridades al escribir un libro para niños.
Sus experiencias con «Willy Wonka» hicieron que Dahl se mostrara irritable ante las adaptaciones de su obra. Cuando Nicholas Roeg adaptó su novela «Las brujas» al cine en 1990, odió que los realizadores quisieran darle a su historia un final feliz. En el libro, el joven protagonista se transforma en un ratón y permanece así por el resto de su vida. Roeg y el productor ejecutivo Steven Spielberg querían un final en el que el niño volviera a ser humano. Roeg incluso filmó la versión de Dahl, un final que le encantó. Sin embargo, en el último minuto, Roeg volvió a un final «feliz», lo que provocó la indignación de Dahl y las amenazas de una campaña publicitaria de ataque a la película.
Hay una razón por la cual las adaptaciones de las novelas más famosas de Dahl no llegaron hasta después de la muerte del autor en 1990. Después de su fallecimiento, el público vio grandes adaptaciones de estudio de «James y el melocotón gigante», «El fantástico Sr. Fox», «The BFG». ,» y una segunda versión cinematográfica de «Chocolate Factory».
Y, por supuesto, «Matilda».