El piloto de la NASCAR Cup Series, Alex Bowman, no participará en la carrera de este fin de semana en Talladega después de que un accidente en el Texas Motor Speedway lo dejó con síntomas similares a los de una conmoción cerebral. Se une a una lista creciente de pilotos que han sufrido lesiones similares al volante de la nueva máquina Next-Gen de NASCAR, lo cual es una señal extremadamente mala justo antes de una de las carreras más propensas a sufrir accidentes del año.
En la carrera TMS del fin de semana pasado, Bowman corría en octavo lugar en la primera etapa de la carrera cuando explotó una llanta y lo envió de espaldas contra la pared.
Si bien el choque no se veía terrible, ese aspecto es el problema. Las zonas de deformación se han reducido en estos autos Next-Gen; en el pasado, un accidente como este probablemente habría totalizado un automóvil, ya que la energía del impacto se habría disipado a través de la carrocería rota. Ahora, los impactos están desconcertando a los conductores.
Bowman dijo en la radio que fue «lo más fuerte que he chocado en toda mi vida». Su síntomas parecidos a una conmoción cerebral después del evento ahora lo dejará fuera de Talladega.
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Sin embargo, Bowman no es el único piloto que ha sufrido una lesión en la cabeza esta temporada. El accidente de clasificación de Kurt Busch en Pocono este verano lo ha dejado fuera de juego durante las últimas 10 carreras, y no está claro cuándo, o si, volverá a subirse al auto este año.
Kevin Harvick también ha expresado sus preocupaciones, como se informó en CORREDOR:
“Creo que cuando miras las cosas que sucedieron con los accidentes, creo que estas son las preocupaciones exactas que tenían los conductores desde el primer día que vimos el auto”, dijo Harvick. “No ha habido mucha progresión aparte de que cambiamos algunas de las cosas del clip trasero; cambiamos algunas de las cosas de impacto. Pero estos autos no chocan como los otros autos chocan. Son impactos violentos y se sienten muy diferentes de lo que es la carga g de datos de choque. Atraviesa directamente el cuerpo del conductor”.
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Harvick enfatizó que nadie, excepto los conductores, comprende el alcance de la gravedad de los golpes. Dijo que ha habido momentos en que hubo una extensión completa en el dispositivo HANS después de que un conductor chocó por detrás con otro automóvil en un reinicio.
“Y te toma un segundo darte cuenta realmente de que tu capota no se ha derrumbado y que los conductos todavía están adentro y las cosas que han sucedido”, dijo Harvick. “No creo que nadie realmente entienda, excepto los conductores que han chocado contra algo, la violencia que viene en el auto”.
Entonces, si bien los autos Next-Gen vienen con una apariencia de seguridad y una carrocería estructuralmente sólida, todavía hay muchos problemas en la cabina.
Como dijo Harvick anteriormente, ha habido preocupaciones sobre la seguridad desde los albores del automóvil Next-Gen. Jalopnik informó sobre los rumores que surgieron en las redes sociales con respecto a la «muerte» de los maniquíes de prueba de choque utilizados en las pruebas de impacto de próxima generación.
Si bien NASCAR negó rotundamente esas afirmaciones al señalar que el maniquí «funcionó nominalmente» después de los choques y el conductor Chase Briscoe eliminó sus comentarios de Reddit que confirmaban la «muerte» del maniquí, la seguridad estructural de los autos todavía está siendo cuestionada.
No tienes que mirar muy lejos para verlo. En la carrera Texas Motor Speedway del fin de semana pasado, los neumáticos reventados resultaron en un número récord de advertencias durante la carrera, y acumulaciones de caucho de neumáticos han provocado incendios. Cuando se trata de choques, también parece que los golpes en el clip trasero son particularmente peligrosos, con varios conductores quejándose de dolor y molestias después de un impacto trasero. Ha dado como resultado que dos pilotos elegibles para los playoffs se queden fuera de las rondas clave que podrían haberlos llevado a un campeonato de la Serie de la Copa.
Que estos problemas sean el prefacio de una carrera en Talladega también es preocupante. La pista es conocida por causar «The Big One», o accidentes masivos de varios autos que pueden ocupar porciones significativas del campo de una sola vez, y eso inevitablemente significa que veremos a algunos conductores sufrir colisiones traseras y, posiblemente, más lesiones.
El No. 48 será conducido por Noah Gragson este fin de semana en Talladega.