“El dieciséis parece estar ahí fuera”, dijo Gene Smith, director atlético de Ohio State, en los días de prensa de Big Ten. «No puedes ignorarlo».
Un desempate de fútbol americano universitario de 16 equipos: cuatro rondas para determinar el campeonato nacional, como nunca antes se había visto en el nivel FBS de este deporte. Doce equipos fueron rechazados, y aunque el número ocho todavía está disponible, muchos creen que un desempate tan pequeño no resolvería el problema de exclusividad que enfrenta la iteración actual.
Pero, ¿cómo sería un desempate de 16 equipos sin despedida mientras vemos cómo las placas tectónicas en la base misma del deporte continúan cambiando este año?
¿Cómo se elegirán los equipos?
La primera pregunta es cómo se decidirían los 16 equipos si esto llegara a buen término. ¿Volvemos a las decisiones de AP Poll de los días de BCS? ¿O todavía hay un comité de CFP, uno que podría ser menos controvertido en un mundo en el que más de cuatro equipos tienen la oportunidad de subir al gran escenario cada año?
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¿Los ganadores de la conferencia obtienen una oferta automática y, lo que es más importante, cuáles son las conferencias? Si, como hemos escrito, nos dirigimos hacia una estructura de conferencia completamente diferente en la que Big Ten y SEC dominan el deporte, mientras que Big XII y ACC se convierten en una especie de conferencias de segundo nivel (y el Pac-12 puede ser hace mucho tiempo), ¿los Big Ten y la SEC, mucho más grandes, obtienen cada uno dos representantes si el número de participantes en cada conferencia justifica tal desequilibrio?
¿El final del campeonato de conferencia?
En un mundo de playoffs de fútbol universitario de 16 juegos, se agregarían cuatro fines de semana adicionales a la temporada regular. Cuatro períodos adicionales de 60 minutos, más exigentes físicamente y emocionalmente que la mayoría de los juegos que enfrentará cada equipo a lo largo de la temporada regular, cuatro oportunidades más para las lesiones que terminan con su carrera o para el draft.
Con la reciente elusión de las conferencias tradicionales y, con eso, mucha tradición, un desempate de 16 equipos podría ser el final de los juegos de campeonato de la conferencia. Es un juego relativamente fácil de cortar, facilitado por el concepto de que es más probable que los dos equipos que habrían jugado en tal juego ahora estén en la búsqueda de un título nacional en tal playoff e incluso pueden terminar jugando entre sí en algún momento de la misma.
Y no podemos olvidar los riesgos para la salud, el agotamiento de final de temporada y la condición de estudiante a tiempo completo. Siendo realistas, tendría que haber recortes en la temporada regular o la postemporada para que esta sea una opción para el fútbol americano universitario. En este momento, la mayor cantidad de juegos que un equipo puede jugar es 15, y la mayoría juega 13. Si los campeonatos de conferencia se mantuvieran junto con un formato de playoffs de 16 equipos, los equipos podrían jugar hasta 17 juegos en una temporada, lo que diluiría el producto real en el final de la temporada, particularmente sin un amplio tiempo de recuperación entre el final de la temporada regular y los bolos y el torneo, como tenemos ahora. Entonces, o se implementaría una temporada de 11 juegos con semanas libres adicionales para el equipo (y con acuerdos de TV, no veo que eso suceda), o los campeonatos de conferencia dejarán de existir. (Por el amor de Dios, las conferencias están a punto de dejar de existir, de todos modos).
¿Y qué hay de otros juegos de bolos?
Con los mejores 16 equipos jugando en un desempate cada año, el resto de los juegos de bolos se arruinan, en cuanto a las calificaciones. Suponiendo que los primeros ocho juegos de un torneo de postemporada de este tipo sean todos juegos de bolos, ya que los dos primeros están en nuestra interacción actual, ¿cómo encontrarán el resto de los bolos un lugar en el deporte y los patrocinadores para pagarlos? Claro, los tazones son una tradición, pero si no hay dinero, no estoy seguro de cómo será nuestro futuro entre Navidad y Año Nuevo.