El secretario del Departamento de Transporte de EE. UU., Pete Buttigieg, dice que aunque la idea de «Hyperloop» de Elon Musk es «súper interesante», no cree que el dinero del gobierno deba financiarla. “Claro, pruébalo”, dijo, “pero probablemente no lo intentaremos con nuestro centavo”.
Elon Musk planteó por primera vez la idea de un Hyperloop hace una década. Su concepto de un túnel de tren tipo tubo neumático que usa energía de vacío para impulsar a los pasajeros a su destino a cientos de millas por hora fue lo suficientemente convincente como para ayudó a descarrilar Los planes de California para construir una red real de trenes de alta velocidad usando tecnología comprobada existente.
Pero 10 años después no hay ningún Hyperloop que conecte Los Ángeles con San Francisco, o de ningún otro lugar. Lo más cerca que ha estado el multimillonario de ver a través de su vaga visión es un red de túneles que se expande lentamente debajo de la franja de Las Vegas, donde puedes viajar en un Tesla a 35 mph. Así que no sorprende que el gobierno federal no considere a Hyperloop como una buena inversión.
En una sesión de preguntas y respuestas en las oficinas de Gizmodo en la ciudad de Nueva York el lunes, Buttigieg describió el enfoque de la administración Biden sobre las tecnologías de transporte emergentes. “Todos nos interesan las ideas emocionantes que podrían marcar la diferencia”, dijo Buttigieg. “Pero ya sea que estemos hablando de [electric vehicles] o el tren de alta velocidad, las tecnologías que existen hoy, que podrían marcar la diferencia hoy, es donde tenemos que comenzar”.
Buttigieg tiene preocupaciones con respecto a la Hiperloopla tecnología de
Buttigieg agregó que la falla más obvia de los sistemas Hyperloop es que no se ha demostrado que la tecnología funcione en el mundo real, y que «tiene algunas preguntas» sobre la viabilidad del diseño de vacío del sistema.
Ese es un punto de conflicto importante para muchos críticos de la tecnología Hyperloop. La gran idea del sistema es que los vagones de pasajeros circulen a altas velocidades en un túnel de baja presión y casi vacío, donde hay poca resistencia del aire. Pero los túneles sellados de larga distancia serían difíciles de mantener y potencialmente mortales si no se mantiene una presión constante.
Otra crítica frecuente a la tecnología: La todo bombo, sin pruebas esquema se ha convertido en una distracción de los avances reales. Buttigieg señaló que Estados Unidos no tiene líneas ferroviarias de alta velocidad dedicadas.
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En comparación con otras naciones desarrolladas (y algunos países considerados “en desarrollo”), EE. UU. está muy rezagado en cuanto a calidad, funcionalidad y alcance de su transporte público. Uzbekistán tiene más de 370 millas de trenes de pasajeros capaces de funcionar a 155 mph. Turquía tiene casi 500 millas de trenes rápidos y otras 750 millas de vías en construcción. En China y Europa, miles de millas de trenes de alta velocidad forman un nexo de transporte rápido. Sin embargo, Estados Unidos, centrado en el automóvil, no tiene líneas comparables: incluso la ruta de «alta velocidad» de Nueva York a DC Amtrak Acela velocidades medias de sólo 66 mph.
“¿Por qué un ciudadano europeo o un ciudadano japonés o, para el caso, alguien en Turquía o Marruecos debería tener acceso a un mejor tren de pasajeros? No hay una buena razón”, dijo Buttigieg.
como el catástrofe climática impulsada por automóviles se despliega ante nosotros, es cada vez más claro que necesitamos transporte masivo para llevarnos a un futuro más verde. Es probable que el auge de los vehículos eléctricos totalmente individuales no pueda resolver el problema de las emisiones de carbono del transporte por sí solo. En la mayoría de los casos, los combustibles fósiles siguen siendo el poder vehículos eléctricos. Tampoco hay suficientes EV para satisfacer la demanda actual, y mucho menos un futuro totalmente eléctrico. Y no está claro dónde vamos a encontrar los minerales y rieles necesarios para aumentar la producción.
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Si Buttigieg y el resto de la administración de Biden siguen sus planes mejor que Musk con el Hyperloop, el cambio podría venir, incluso si es 10 años tarde. Aunque el tren de alta velocidad los planes se cortaron de la histórica Ley de Reducción de la Inflación centrada en el clima, la ley de infraestructura de Biden para 2021 incluyó $ 66 mil millones para financiación ferroviaria. Ese dinero sería un comienzo hacia redes de trenes mejores, más rápidas y más grandes en todo el país.
En este momento, “ni siquiera estamos haciendo lo que la gente en Europa o Japón consideraría un tren de velocidad regular”, dijo Buttigieg. “Así que asegurémonos de aprovechar al máximo las oportunidades utilizando las tecnologías que están disponibles aquí. Y luego, si surgen cosas transformadoras que podrían superar lo que estamos acostumbrados y llevarnos al siguiente nivel, genial. Pero demuéstralo.
“Definitivamente no vamos a retrasar una gran inversión ahora porque podríamos hacer [Hyperloop] más tarde”, dijo Buttigieg.