Philipp Auerbach era el judío más conocido de Alemania. Después de la guerra, luchó por los sobrevivientes de los campos de concentración, antes de que los viejos nazis se deshicieran de él en un juicio espectáculo.

Philipp Auerbach yacía en la cantera de Auschwitz con las rótulas rotas. Sobrevivió a la marcha de la muerte desde Auschwitz hasta Gross-Rosen en temperaturas muy por debajo del punto de congelación. A través de la nieve trepó sobre los cadáveres de los presos del campo de concentración que habían sido conducidos la noche anterior, contó 363 cadáveres.

En Gross-Rosen, donde Auerbach fue encarcelado con 1.500 hombres en un cuartel sin instalaciones sanitarias, experimentó su octavo encarcelamiento. En el noveno en Buchenwald, los nazis lo metieron con algunos otros en una celda tan estrecha que «ni siquiera podías acostarte boca arriba, solo de un lado».

Philipp Auerbach lo ha visto todo. Sufría de malaria y sobrevivió a epidemias de tifus en los campos. Cuántas veces tuvo que contar con no ver a la mañana siguiente.

En el camino de la muerte

Después de que los nazis tomaron el poder, Auerbach huyó a Amberes, donde, con la ayuda del negocio mayorista de productos químicos de su padre en Hamburgo, ayudó a pasar de contrabando polvo de aluminio y ácido pícrico a los antifascistas en España para fabricar bombas. Luego, Bélgica fue ocupada y Auerbach, un judío y enemigo del estado, fue deportado a Francia, donde finalmente terminó en la notoria prisión de Cherche-Midi en París. Estaba en el corredor de la muerte y los guardias le dijeron que se afeitara. A las cuatro de la mañana, dos hombres de las SS estaban parados en la habitación y Auerbach «creyó que tenía que comenzar mi último paseo». Los hombres, Dios sabe por qué, cerraron de nuevo la puerta de la celda.

Auerbach fue a menudo increíblemente afortunado. Pero a menudo supo librarse de las situaciones más incómodas. Durante cinco años soportó todos los horrores imaginables. Pero entonces, siete años después de la guerra, ya no tenía fuerzas. Vio perdida su lucha contra los nazis. En 1952, Philipp Auerbach, que luchó en Munich como comisionado estatal para la reparación de las víctimas del fascismo, se encontró en un caso judicial espeluznante por malversación de fondos. Fue un juicio espectáculo, lo juzgaron viejos nazis.

La noche del veredicto, el 16 de agosto de 1952, Auerbach escribió una maldición del Antiguo Testamento en un papel: «Mi sangre sea sobre la cabeza de los perjuros», fueron sus últimas palabras. Luego dejó la pluma, tomó un vaso de agua y se tragó la sobredosis de somníferos que había preparado. Philipp Auerbach se durmió y no volvió a despertarse.

El «Tercer Reich» pudo celebrar un triunfo tardío. Alemania había perdido sus batallas, pero no su fe en el nazismo. Así es como tenía que sentirse. Eso es lo que se siente cuando lees la biografía elemental de Auerbach de Hans-Hermann Klare.

“Auerbach – Una tragedia judío-alemana o cómo el antisemitismo sobrevivió a la guerra” ya deja claro en el subtítulo lo que no podía estar más claro entonces: El odio a los judíos, nunca había admitido la derrota. Y después de la guerra, tenía la vista puesta principalmente en Philipp Auerbach, el judío más conocido de Alemania.

En ese momento, Auerbach fue el primer, prácticamente el único punto de contacto para los sobrevivientes del Holocausto, las personas sin hogar que salían de los campos. “Los muertos vivientes, esqueletos humanos”, como dijo el propio Auerbach. El hombre de un metro noventa de altura pesaba solo una fracción de sus 125 kilogramos originales.

«El cocedor de huesos de Buchenwald»

Auerbach escapó de la muerte en Buchenwald porque lo necesitaban en la enfermería. Porque de joven se había formado como farmacéutico en Hamburgo, ahora se suponía que debía ayudar en el campo de concentración para controlar la epidemia de fiebre tifoidea. El carbón vegetal, que Auerbach hizo a partir de huesos, ayudó como remedio. Pronto lo llamaron el «Fabricante de huesos de Buchenwald». Después de la liberación del campo, después de la «alegría y el vértigo», inmediatamente recordó su tarea. En la enfermería, «comenzó un momento difícil», señaló.

Hubo 9000 pacientes, 200 murieron todos los días.Auerbach logró vencer al tifus. Pero los generales del Ejército Rojo instaron a los occidentales a empacar. Buchenwald se había agregado a la zona soviética. Había que encontrar un lugar para los cientos de enfermos restantes, y la administración estadounidense envió una comisión a la que pertenecía Auerbach. Así comenzó la carrera política de Philipp Auerbach, judío de 38 años, estudiante de Talmud, en la Alemania de la posguerra.

Y ese fue también el comienzo de su tragedia personal judío-alemana. Auerbach creía intrépidamente en la vida judía en su tierra natal. La mayoría de los judíos no creían en él. «Para los judíos de Alemania, ha llegado a su fin una época en la historia», escribió Leo Baeck, el gran rabino progresista que se exilió en Londres.

Los judíos no eran queridos en Alemania incluso después de la guerra. No hubo una «hora cero» después de la cual todos de repente marcaron de manera diferente. En Düsseldorf, donde Auerbach inicialmente terminó, rápidamente se hizo evidente cuán poco comprendían los alemanes la situación de los judíos, escribe el biógrafo de Auerbach, Hans-Hermann Klare. «Después de un tiempo, incluso aquellos que habían sido lo suficientemente fuertes como para arrastrarse fuera de la tierra en ese momento y que de alguna manera aún podían mantenerse de pie entre las pilas de cadáveres perdieron la esperanza de mejorar rápidamente». 28.000 personas murieron solo en Bergen-Belsen en las primeras semanas después de la liberación.

Las «personas desplazadas» (DP), los judíos en los campos, fueron insultados como «infrahumanidad» y «escoria de la humanidad». Si algo hizo enojar al DP, afirma Klare lacónicamente, “fueron estos alemanes. Si algo les dio coraje, fue la perspectiva de un futuro lo más lejos posible de ellos».

Auerbach, el judío alemán, por otro lado, quería allanar el camino no solo para los sobrevivientes sino también «para el regreso de la sociedad alemana a la civilización». Ser judío y alemán al mismo tiempo «fue una contradicción particularmente flagrante después de la Shoah. Pero se vivió, se experimentó la contradicción.» Casi nadie encarnó lo que dijo el historiador Sander L. Gilman más vívidamente que Philipp Auerbach. La contradicción era insoportable.

Todos quieren ir a Israel.

«Cuando nos acostamos en el piso en Buchenwald para escuchar el discurso de Roosevelt y Churchill en el receptor secreto, entonces (…) vimos en nuestra mente que las puertas de los campos se abrían, y uno invisible marchaba al frente de nosotros un tren de compañeros asesinados, y creíamos en una libertad en la que fuéramos recibidos con los brazos abiertos». Así sonaba Auerbach allá por 1947: «Ese era el sueño». Pero luego regresaron a sus pueblos de origen con sus ropas de prisioneros, «rasgados, demacrados, parcialmente rotos», «vieron escombros, gente asustada y, a veces, odio y desprecio».

En 1948 la ONU decidió fundar el Estado de Israel. El aire estaba «cargado con la emoción subliminal de la gente haciendo maletas», escribe Klare. Auerbach, el comisionado estatal en Munich, tuvo que hacer todo lo posible para conseguirles a los emigrantes al menos alguna compensación, para conseguirles dinero para un nuevo comienzo en Israel.

Le rompieron las puertas. Puro caos reinaba en la oficina. Cuando abrió por la mañana, la multitud se agolpó y el portero «solo pudo salvarse saltando hacia un lado mientras algunos DP se aferraban a la barandilla».

Auerbach hizo lo que pudo. Condujo, redistribuyó. Sin burocracia, lo más eficiente posible. Probablemente actuó aquí y allá al borde de la legalidad. En cualquier caso, pronto se perdió la visión general, surgió «un mercado para negocios dudosos en el entorno de la autoridad de Auerbach». Al mismo tiempo, la República Federal se instaló con sus nazis.

Muchos alemanes se resistieron a la justicia de los vencedores, que habían condenado a muerte a criminales de guerra conocidos y menos conocidos. Klare lo ignora, pero es significativo que la abolición de la pena de muerte en la República Federal de Alemania en 1949 se remonta a una iniciativa de un político de extrema derecha que quería evitar que los nazis fueran asesinados por las potencias victoriosas.

arresto en la autopista

Entonces, mientras el país defendía a sus nazis, crecía la indignación por las supuestas maquinaciones de Auerbach. Auerbach, la voz de los judíos, se había vuelto demasiado fuerte. Era una molestia para muchos, querían deshacerse de él. Hubo una redada a las autoridades, la policía observó el apartamento de Auerbach. Con varios patrulleros, instaló una barricada para finalmente arrestar al hombre de una manera muy sensacional en la autopista desde su auto.

El proceso seguido, la exposición pública. Lo que la cantera de Auschwitz o la marcha de la muerte no habían podido hacer, los jueces con pasado NSDAP iban a lograrlo: el desgaste, la aniquilación de Philipp Auerbach.

«Culpable de un delito grave de tentativa a un delito grave de extorsión. . .» Entonces el juez comenzó su veredicto confuso, casi sin sentido, que nadie en la sala pudo seguir. Al término de la cual el imputado fue condenado a dos años y seis meses de prisión. A modo de comparación, Franz Rademacher, participante en la Conferencia de Wannsee: Recibió tres años y seis meses por ayudar e incitar al asesinato de 1.300 judíos. Después de tomar en cuenta los 29 meses bajo custodia, pronto volvió a estar en libertad.

En una palabra, era escandaloso, una farsa, una lectura obligada. Hans-Hermann Klare es un excelente narrador. Porque no se limita a contar la historia, sino que se pone en el lugar de la época y de las personas, por buenas que sean, siempre falibles. El libro es historia que no podría ser más efectivo o accesible.

Pero, ¿qué puede hacer? El 27 de enero han pasado 78 años desde la liberación de Auschwitz. ¿Qué puede lograr todavía la conmemoración cuando hace mucho tiempo que se ha olvidado una cantidad insoportable, olvidada como Philipp Auerbach, esta figura del siglo?

Hans-Hermann Klare: Auerbach: una tragedia judío-alemana o cómo el antisemitismo sobrevivió a la guerra. Aufbau-Verlag, Berlín 2022. 475 páginas, CHF 42,90.