Foto-Ilustración: de The Cut; Foto: Fotografía de Will Sterling.
Cuando un incendio destruyó Pinky Cole Hayes primer restaurante, no era una locura pensar que su carrera en el negocio culinario también podría estar arruinada. Pero Cole Hayes tiene un impulso sobrenatural para triunfar: mientras estaba en la escuela secundaria en Baltimore, les cobraba más dinero a sus compañeros por McDonald’s (vendiéndoles Big Macs por dos dólares y embolsándose el dólar extra) y dirigía un negocio de eventos que organizaba fiestas para adolescentes locales. Ella atribuye esta actitud hacia el trabajo duro a sus padres inmigrantes jamaicanos. Su padre, propietario de clubes nocturnos, fue condenado a prisión por distribución de cocaína el día que ella nació; su madre tuvo múltiples trabajos para mantener a flote a la familia.
La comida era parte del mundo de Cole Hayes desde que era joven. Su madre la crió con la dieta rastafari ital, que es vegetariana, y priorizaba los alimentos orgánicos caseros. Durante la universidad, Cole Hayes coqueteó con el veganismo. Abrió su primer restaurante, Pinky’s Jamaican and American, en Harlem cuando tenía 26 años. Prosperó hasta que el arduo trabajo de Cole Hayes se esfumó en 2016 y, sin el seguro adecuado, lo perdió todo en el incendio. Desalojada, endeudada y comprensiblemente desencantada, consiguió un trabajo de guionista de televisión en Atlanta. Luego, una noche, mientras ansiaba comida rápida, pensó: ¿Por qué no había un buen lugar para comer comida vegana hasta altas horas de la noche? Vegana cachonda nació en 2018, y a diferencia del primer restaurante de Cole Hayes, sería una apuesta total por el veganismo. Las hamburguesas y las patatas fritas recibieron nombres atrevidos como Ménage à Trois y Side Heux. Tanto los veganos como los no veganos se enamoraron tanto de la comida como del ambiente deliciosamente hedonista. Hoy en día, Slutty Vegan tiene once ubicaciones, y dos más estarán disponibles este año.
Cole Hayes ahora dedica su tiempo a supervisar la cadena, escribiendo librosy motivando a sus seguidores en las redes sociales. Ella también prioriza trabajar con ella. base, que ayuda a los jóvenes de color a convertirse en emprendedores. Cuando hablamos, ella acababa de dar a luz a su tercer hijo. “Me tomaré dos semanas de descanso después de tener a mi hijo”, dijo. «Se siente bien relajarse, no pensar en el trabajo y crear vínculos». Vive en Atlanta con su marido, Derek Hayes; su recién nacido, su bebé de dos años y su bebé de un año; y los niños de nueve y siete años de Hayes. Así es como lo hace.
Sobre su rutina matutina:
Me despierto a las 3:30 de la mañana. Bebo un poco menos de un litro de agua y reviso mi correo electrónico, mis cuentas bancarias y luego las redes sociales para asegurarme de que mi negocio no se desmorone. Probablemente me vuelvo a dormir durante unos 45 minutos y luego me despierto a las 4:30 y me ducho. Les preparo el almuerzo a mis hijos y se levantan a las siete en punto. Los preparo para la escuela y salen por la puerta a las 7:55. Limpio mi habitación, limpio el baño y luego empiezo a hacer llamadas telefónicas del trabajo.
Sobre el manejo del estrés:
Este cuarto trimestre ha sido probablemente el más difícil que he tenido profesionalmente. La economía ha sido tan inestable que todas las empresas lo han sentido, ya sea que tengan un millón de ubicaciones o solo una. He podido aguantar estos tiempos difíciles, pero no sin desafíos. Esta fue la primera vez que estuve embarazada y en el negocio cuando la economía tiene altibajos. He estado tratando de encontrar maneras de relajarme. Ayer salí a caminar porque estoy lidiando con el posparto. Se sintió bien tomar un poco de aire fresco y salir de casa.
Sobre ser vulnerable:
Muchos empresarios no hablan de dificultades. Todo el mundo lo tiene junto, como, Oh, está todo bien. Pero nadie habla de los momentos en los que resulta un poco incómodo. Estoy en un estado muy vulnerable ahora mismo con mi tercer hijo. Tengo tres hijos menores de tres años, y un negocio que sigue creciendo, que todavía me necesita. Estoy recién casado. Soy muchas cosas para mucha gente. Así que estoy aprendiendo a canalizar esa mentalidad libre de estrés en este momento.
Sobre cómo ha cambiado su papel en Slutty Vegan:
Actualmente soy la cara del negocio, casi como si fuera Ronald McDonald. Tengo un equipo central que dirige el día a día de la empresa, pero yo tengo la decisión final. Solía estar en los restaurantes todos los días, preparando la comida (batidos, papas fritas, hamburguesas) y ya no hago eso debido al momento en que me encuentro en mi vida. Cuando la gente me ve, quiere mi autógrafo. Los restauradores no suelen convertirse en famosos, ¿verdad? Bromeo con mis amigos, Soy una celebridad C+, estoy subiendo la escalera. Así que tuve que salirme de esa parte del negocio. Se volvió una distracción ir a las tiendas. Allí no pude realizar ningún trabajo. Ahora dirijo el negocio desde fuera. Hago mucho liderazgo intelectual y toma de decisiones de alto nivel: inversiones, la estrategia del negocio, qué vamos a hacer a continuación y trabajo con mi equipo. Lo tienen bajo control, lo cual me alegra.
Sobre hablar con sus clientes como si fueran amigos:
Usamos la plataforma Community, usamos MailChimp, tenemos todas estas vías diferentes para mantenernos conectados con los clientes. Queremos que siempre sea orgánico y auténtico, y les hablamos como ningún otro negocio lo hace, diciendo ¡oye, muchacho! Le permite a la gente saber que somos reales. No solo queremos cobrar un cheque, queremos que la gente sepa que este es un negocio comunitario. Por eso hablamos con los clientes como hablamos con los amigos.
Sobre no sentir todavía que “lo logró”:
Siempre me siento como el desvalido, incluso cuando sé que estoy en la cima de mi juego. Eso es una bendición y una maldición. Me hace querer trabajar más duro. En los momentos en los que siento que me estoy sintiendo cómodo, me gusta revisarme y volver a lanzarme. Para ser honesto, todavía siento que no lo he logrado. Estoy rascando la superficie, acercándome, pero aún no he llegado allí. Estoy de acuerdo con eso, porque es parte del viaje.
Sobre su rutina nocturna:
Trabajo todo el día hasta probablemente las cinco de la tarde y luego paso tiempo con mis hijos. Vemos Bubble Guppies y CoComelon. Ellos juegan con sus juguetes y yo juego con ellos. Investigo un poco sobre el negocio en TikTok. Mi esposo y yo preparamos la cena; mi hija es vegana, mi hijo no. Sé que suena loco, pero es porque mi marido no es vegano. Luego preparamos a los niños para ir a dormir. Nos tumbamos y miramos Netflix unos cinco minutos, porque nos quedamos dormidos nada más encenderlo.
Sobre las personas que la ayudan a lograrlo:
Volver al trabajo después de tener a mis otros dos hijos fue realmente fácil. Tengo mucha ayuda de mi madre y mi suegra, y estoy agradecida por ese pueblo porque sé que no todo el mundo tiene eso.
Esta entrevista ha sido editada y condensada para mayor extensión y claridad.