Aurich Lawson | imágenes falsas
Piensa en un psicópata y te vendrán a la mente muchos villanos de Hollywood, desde asesinos encantadores como Hannibal Lecter hasta Anton Chigurh, retratado con una amenaza escalofriante por Javier Bardem en la película. No es país para viejos. Pero los rasgos y síntomas de la psicopatía siguen escalas que van de débiles a fuertes. Entonces, alguien puede ser levemente psicópata o gravemente psicópata. Podría haber un psicópata sentado a tu lado ahora mismo.
Algunos psicólogos argumentan que el enfoque en el comportamiento psicópata violento y criminal ha marginado el estudio de lo que ellos llaman «psicópatas exitosos»: personas que tienen tendencias psicópatas pero que pueden mantenerse fuera de los problemas y quizás incluso beneficiarse de estos rasgos de alguna manera. Los investigadores aún no han llegado a un consenso sobre qué rasgos distinguen a los psicópatas exitosos de los asesinos en serie, pero están trabajando para aclarar lo que dicen es una rama mal entendida del comportamiento humano. Algunos incluso quieren reclamar y rehabilitar el concepto mismo de psicopatía.
“La mayor parte de lo que la gente piensa sobre los psicópatas no es lo que realmente es la psicopatía”, dice Louise Wallace, profesora de psicología forense en la Universidad de Derby, en Inglaterra. “No es glamoroso. No es un espectáculo”. Los rasgos psicopáticos existen en todos hasta cierto punto y no deben ser glorificados o estigmatizados, dice ella.
De alguna manera, el estudio de los psicópatas exitosos lleva el campo al principio. En su libro de 1941, La máscara de la cordurael influyente psiquiatra estadounidense Hervey Cleckley expuso el perfil de personalidad de un psicópata: una persona superficialmente encantadora pero egocéntrica y poco confiable que esconde un núcleo antisocial.
Cleckley (quien luego identificó al notorio asesino en serie Ted Bundy como un psicópata) extrajo sus ideas de las personas que vio en los centros psiquiátricos. Entre sus descripciones de psicópatas había personas que podían controlar lo peor de su comportamiento. Dibujó el perfil de un hombre de negocios psicópata, por ejemplo, que trabajaba duro y parecía normal excepto por episodios de infidelidad conyugal, insensibilidad, bebida salvaje y toma de riesgos.
Durante las siguientes décadas, los investigadores que querían estudiar la psicopatía a menudo lo hacían en las cárceles. Y así, alimentado por representaciones espeluznantes en libros y películas, el perfil psicópata originalmente imaginado de manera más amplia por Cleckley se asoció estrechamente con criminales peligrosos y violentos tanto en la esfera pública como en la académica.
Ese punto de vista ahora está siendo cuestionado. En los últimos 15 años más o menos, la psiquiatría ha adoptado lo que se denomina un enfoque dimensional, basado en la idea de escalas y espectros de rasgos y gravedad de los síntomas. Eso reemplazó el enfoque categórico, que tomó una visión más binaria de los síndromes mentales y evaluó si las condiciones estaban presentes o no.
Ver la psicopatía a través de esta lente diferente abrió nuevas puertas a los investigadores. Ya no necesitaban trabajar en prisiones para estudiar psicopatía. En cambio, podrían reclutar grupos de la población general, evaluarlos en busca de rasgos psicópatas e investigar el comportamiento y la biología de las personas «normales» con psicopatía exitosa o leve. “La mayoría de las personas psicópatas simplemente viven a nuestro alrededor”, dice Désiré Palmen, investigadora de psicología clínica en la Universidad de Ciencias Aplicadas de Avans en los Países Bajos.
Equilibrado por la audacia
La psicopatía es un compuesto de varios rasgos que interactúan. El modelo tradicional de una mente psicópata se centra en la mezquindad y la desinhibición. En términos psicológicos, la mezquindad es una búsqueda agresiva de recursos sin tener en cuenta a los demás. La desinhibición se manifiesta como una falta de control de los impulsos. Las personas altas en ambos rasgos sienten poca o ninguna empatía y les resulta difícil controlar sus acciones, a menudo con consecuencias violentas.
Como parte del reciente replanteamiento, los psicólogos han introducido un nuevo factor: la audacia, que definen como una mezcla de dominio social, resiliencia emocional y audacia.
“Puede pensar en la audacia como la valentía expresada en el ámbito de las interacciones con otras personas donde no se siente intimidado fácilmente, es más asertivo, incluso dominante con otras personas”, dice Christopher Patrick, investigador de psicopatía desde hace mucho tiempo, psicólogo clínico de la Universidad Estatal de Florida, quien destacó el papel de la audacia en un artículo de 2022 sobre psicopatía en la Revisión anual de psicología clínica.
Una persona audaz no es necesariamente un psicópata, por supuesto. Pero agregue audacia a altos grados de mezquindad y desinhibición, dice Patrick, y podría tener un psicópata que sea más capaz de usar su confianza social para enmascarar los extremos de su comportamiento y así sobresalir en posiciones de liderazgo. De hecho, puede ser que el grado de audacia se correlacione estrechamente con si alguien con rasgos tradicionalmente psicopáticos puede hacer que su vida sea un éxito.