La energía eólica no está limpiando tanta contaminación como podría, especialmente en comunidades de color y vecindarios de bajos ingresos, según muestra una nueva investigación. El auge de la energía eólica en los EE. UU. ya ha generado miles de millones de dólares en beneficios para la salud. Pero la mayoría de eso no ha llegado a las comunidades que históricamente han soportado la mayor parte de la contaminación del aire, encuentra un estudiar publicado hoy en la revista Avances de la ciencia. Afortunadamente, eso podría cambiar si los nuevos proyectos de energía eólica se implementan de manera más estratégica.
Durante los últimos dos décadas, la energía eólica ha crecido de menos del medio por ciento de la combinación de electricidad de EE. UU. en 2002 a casi el 10 por ciento en la actualidad. Para 2014, cantidades cada vez mayores de la energía eólica había mejorado considerablemente la calidad del aire, lo que resultó en beneficios para la salud en los EE. UU., según el nuevo estudio. Pero solo el 32 por ciento de esos beneficios llegado a comunidades de bajos ingresos. Y solo El 29 por ciento llegó a poblaciones de minorías raciales y étnicas.
Mientras tanto, la administración Biden ha establecido un meta de asegurar que el 40 por ciento de los beneficios de la energía limpia lleguen a “comunidades desfavorecidas que están marginadas, desatendidas y sobrecargadas por la contaminación”.
La energía eólica no está limpiando tanta contaminación como podría, especialmente en comunidades de color y vecindarios de bajos ingresos.
En este estudio, los “beneficios para la salud” son en realidad una cuestión de vida o muerte. Esencialmente, asignan una cantidad en dólares a las muertes que se evitan al limpiar el aire. En este caso, estimaron que para 2014, la energía eólica contribuyó con $2 mil millones en beneficios para la salud, impulsada por los estándares de electricidad renovable establecidos por docenas de estados. Y aunque EE.UU. tiene mejoró su calidad del aire desde la Ley de Aire Limpio de 1970, todavía queda mucho por hacer. Más de 137 millones de estadounidenses, alrededor del 40 por ciento de la población, vive en lugares que recibieron calificaciones reprobatorias por la contaminación del aire de la Asociación Americana del Pulmón.
Además, los riesgos para la salud que conlleva respirar ese aire sucio se distribuyen de manera desigual. Las personas de color tienen 3,6 veces más probabilidades de vivir en condados con múltiples grados de contaminación del aire deficientes. Las comunidades de bajos ingresos en los EE. UU. también han sido constantemente expuesto a una mayor contaminación por partículas que los vecindarios más prósperos.
El nuevo estudio publicado hoy, que fue parcialmente financiado por la Agencia de Protección Ambiental, se centra en las partículas y el ozono troposférico de la generación de electricidad en los EE. UU. entre 2011 y 2017. Durante ese período, los nuevos parques eólicos lograron minimizar las disparidades en la calidad del aire en algunos lugares. Pero el crecimiento de la energía eólica también condujo a disparidades de contaminación aún mayores en otros lugares. Ese podría ser el caso, por ejemplo, si las inversiones en energía renovable se mantienen concentradas en lugares con más residentes blancos y ricos y que ya tienen una calidad de aire relativamente buena.
La investigación muestra que para obtener los mayores beneficios para la salud, los parques eólicos deben reemplazar intencionalmente las centrales eléctricas de carbón y gas. Y para limpiar los lugares más contaminados, particularmente aquellos con más residentes de color y hogares de bajos ingresos, esas comunidades deben estar enfocadas al implementar nuevos proyectos de energía renovable.
Para obtener los mayores beneficios para la salud, los parques eólicos deben reemplazar intencionalmente las centrales eléctricas de carbón y gas.
«Si podemos modificar un poco el sistema… dejar que la energía eólica desplace a algunas de las plantas más contaminantes o dañinas, eso podría conducir a una magnitud aún mayor de los beneficios para la salud de la calidad del aire», dice Minghao Qiu, becario postdoctoral. en Stanford, quien dirigió esta investigación mientras estudiaba en el Instituto de Tecnología de Massachusetts.
Qiu y sus colegas encontraron que si los planificadores priorizan el desplazamiento de las plantas de energía de combustibles fósiles más dañinas con parques eólicos, entonces los $2 mil millones en beneficios para la salud de la energía eólica en 2014 se cuadriplicarían con creces a $8.4 mil millones. Pero se necesitarán medidas aún más específicas para garantizar que esos beneficios lleguen a las personas que más los necesitan.
Es algo a tener en cuenta mientras la administración Biden intenta alcanzar sus objetivos de energía limpia. “Un mensaje que nuestro trabajo realmente enfatiza es que requiere mucho más esfuerzo en cierto sentido para lograr realmente ese tipo de objetivos de justicia ambiental establecidos por la administración actual”, dice Qiu. El borde.