Cuando Danny Simmons Cuando terminó su primer Slack Huddle, le pasó lo mismo que a mí: no colgó, la música se desvaneció y fue a buscar la fuente. Sólo que no estaba buscando una pestaña del navegador de reproducción automática aleatoria. Estaba tratando de descubrir cómo una sesión de grabación de hace mucho tiempo en el sótano de su antigua casa en Toronto llegaba a sus oídos.
Simmons es un diseñador de sonido larguirucho y (realmente no lo esperaba) un músico principalmente de bluegrass que vive en Halifax, Nueva Escocia. Él y Butterfield se conocieron en la universidad, cuando ambos estaban en una banda llamada Tall Guy Short Guy. (“Entré para reemplazar al tipo alto”, explica Simmons).
Después de graduarse, Simmons se convirtió en músico y Butterfield se embarcó en una carrera fallida como diseñador de videojuegos. Excepto que Butterfield tenía una forma curiosa de fracasar. Continuó intentando crear juegos y luego, accidentalmente, creó Internet. Su primera, Juego interminable, nunca acabó ganando mucho dinero pero sí incluía una infraestructura para compartir fotografías que se convirtió en la base de Flickr. (Y Flickr –con su API abierta, su uso de etiquetas, sus funciones de redes sociales– se convirtió en la base de gran parte de la red social).
Flickr se vendió a Yahoo por unos 25 millones de dólares en 2005, y unos años más tarde Butterfield volvió a probar suerte y se propuso crear un nuevo juego alegre, esotérico y surrealista: Falla. Para hacerlo reunió de nuevo a la antigua banda, no sólo de Flickr sino también de Tall Guy Short Guy. Simmons subió a bordo para escribir una partitura, para inventar una música folclórica para todas las geografías del juego y los «bloops, beeps y alertas» necesarios.
En Falla, como lo describe uno de los desarrolladores del juego, los jugadores “plantaron y cultivaron jardines y ordeñaron las mariposas locales. Coleccionaron muñecos de cuerda de filósofos modernos, incluidas citas plausibles de Nietzsche y Wittgenstein. Se subieron a enormes dinosaurios, atravesaron sus intestinos reptilianos y salieron de sus traseros útilmente señalizados. Fue, en una palabra, absurdo”.
Al principio del juego, Falla Lo animó a hacer ciertas cosas, como construir una casa o tomar el metro, que requerían permisos y documentos de identificación. Para conseguirlos había que visitar una sala beige llamada Salón Burocrático. «Era simplemente una sala de espera, un purgatorio con estos burócratas lagartos deambulando», dice Simmons. «Están caminando de un lado a otro con montones de papeles y, ya sabes, simplemente parecen ocupados detrás de sus escritorios».
Y este, querido lector, es el contexto fantasma de la música de Slack Huddles; Estaba sonando en el Salón Burocrático. Para salir de este limbo había que hacer algo muy preciso: nada. Un cronómetro comenzó la cuenta regresiva y, si movías tu avatar, el contador comenzaría de nuevo. Esa fue la «búsqueda». Sólo tenías que quedarte quieto, observar a los lagartos trabajar y (¿puedes oír ese lento desvanecimiento?) escuchar la muzak.
Para la banda sonora de la sala de espera, Simmons tocó la guitarra y los sintetizadores, a pesar de ser principalmente un banjo. A través de la escena bluegrass de Toronto, conoció a un “muy buen guitarrista zurdo” que incursionaba en el saxofón. Entonces, un día de 2012, Simmons invitó al chico a grabar un montón de rellenos de saxo improvisados, con instrucciones de hacerlos «lo más cursis posible».
En octubre de 2012, Ali Rayl se unió al Falla equipo como ingeniero de calidad. Apenas seis semanas después, un ejecutivo la llamó aparte. Dijo que iban a cerrar el juego y le preguntó a Rayl si quería quedarse y «ayudarnos a construir lo próximo». Cuando preguntó qué sería lo siguiente, el ejecutivo dijo que probablemente tendría algo que ver con las comunicaciones en el lugar de trabajo.
Como había sucedido antes con juego interminable, había algunas piezas de repuesto bastante interesantes debajo de todas las ambiciones etéreas de Falla—Como el sistema de mensajería interna que el equipo había creado. Rayl fue una de las ocho personas principales que mantuvieron sus trabajos durante la transición a Slack. En la conferencia telefónica en la que todos los demás fueron despedidos, Rayl se sintió abrumado por la culpa del sobreviviente. «Decidí que haré todo lo que pueda para apoyar a estas personas, defender su legado y difundir su trabajo en la esfera pública», dice. Y Rayl no era el único que quería preservar el ADN defectuoso de Slack.
Por eso la empresa empezó a utilizar no sólo la música de la sala de espera, sino también los “bloops, beeps y alertas” que Simmons creó para Falla. De hecho, Simmons hizo casi todo los sonidos que escuchan los 32 millones de usuarios activos diarios de Slack. Eso snick popopop ¿Ruido que te provoca un aumento de cortisol cada vez? Ese es Simmons pasando el pulgar por un cepillo de dientes y haciendo «ese sonido en el que separas la lengua del paladar», dice. Hay un contexto fantasma para todo esto.
Así que la próxima vez que escuches música de los Slack Huddles, recuerda lo que tienes que hacer: quédate quieto. Cuidado con los lagartos. El cronómetro está contando atrás.