Esta historia originalmente apareció en Molienda y es parte del Escritorio climático colaboración.
El Imperio Romano cayó hace más de 1.500 años, pero su control sobre la imaginación popular aún es fuerte, como lo demuestra una tendencia reciente en TikTok. Las mujeres comenzaron a filmar a los hombres de sus vidas para documentar sus respuestas a una pregunta simple: ¿Con qué frecuencia piensas en el Imperio Romano?
“Supongo que, técnicamente, como todos los días”, dijo un novio, mientras su novia soltaba un asombrado “¿Qué?” No fue el único, como dejó claro una avalancha de publicaciones en Twitter, Instagram Reels y artículos de noticias. Mientras conducían por una carretera, algunos hombres no podían evitar pensar en la extensa red de caminos que construyeron los romanos, algunos de los cuales todavía están en uso hoy en día. Reflexionaron sobre el sistema de acueductos, construidos con hormigón que podría endurecerse bajo el agua.
Hay muchas razones por las que la gente está fascinada por el ascenso y la caída de los imperios antiguos, dejando de lado la dinámica de género. Parte de lo que impulsa ese interés es la pregunta: ¿Cómo pudo fracasar algo tan grande y tan avanzado? Y, más apremiante: ¿Podría pasarnos algo similar a nosotros? Entre los devastadores incendios forestales, un aumento de la violencia política y la confianza del público en el gobierno en mínimos históricos, no parece tan descabellado que Estados Unidos pueda convertirse en humo.
Las teorías sobre el colapso provocado por el cambio climático han proliferado en los últimos años, alentadas por libros como el de Jared Diamond de 2005. Colapsar: Cómo las sociedades eligen fracasar o triunfar. El Imperio Romano, por ejemplo, se desmoronó durante un espasmo de explosiones volcánicas, que condujo a un período de enfriamiento que precipitó la primera pandemia de peste bubónica. La decadencia de los antiguos mayas en Centroamérica se ha relacionado con una gran sequía. La caída de Angkor Wat, en lo que hoy es Camboya, se debe a un período de cambios bruscos entre sequías e inundaciones monzónicas. Entonces, si formas menores de cambio climático provocaron el colapso de estas grandes sociedades, ¿cómo se supone que vamos a sobrevivir a los cambios mucho más radicales de hoy?
Centrarse demasiado en la catástrofe puede dar lugar a una visión sesgada del pasado: pasa por alto las sociedades que atravesaron un desastre ambiental y salieron ilesas. Una revisión de la literatura realizada en 2021 encontró que el 77 por ciento de los estudios que analizaban la interacción entre el cambio climático y las sociedades hacían hincapié en la catástrofe, mientras que solo el 10 por ciento se centraba en la resiliencia. Historiadores, antropólogos y arqueólogos han intentado recientemente llenar ese vacío. La última entrada es un estudio que analiza 150 crisis de diferentes períodos y regiones, a partir de un conjunto de datos completo que cubre más de 5.000 años de historia humana, desde el período Neolítico. El estudio encontró que las fuerzas ambientales a menudo desempeñan un papel crítico en la caída de las sociedades, pero no pueden hacerlo solas.
Investigadores del Complexity Science Hub, una organización con sede en Viena, Austria, que utiliza modelos matemáticos para comprender la dinámica de sistemas complejos, encontraron muchos ejemplos de sociedades que sobrevivieron a hambrunas, olas de frío y otras formas de estrés ambiental. Varias ciudades mesoamericanas, incluidos los asentamientos zapotecas de Mitla y Yagul en la actual Oaxaca, “no sólo sobrevivieron sino que prosperaron en las mismas condiciones de sequía” que contribuyeron a la caída de la civilización maya en el siglo VIII. Y los mayas, antes de ese momento, habían resistido cinco sequías anteriores y continuaron creciendo.
La nueva investigación, publicada el mes pasado en una revista de ciencias biológicas revisada por pares de The Royal Society, sugiere que la resiliencia es una capacidad que las sociedades pueden ganar y perder con el tiempo. Los investigadores descubrieron que una sociedad estable puede resistir incluso una crisis climática dramática, mientras que una pequeña crisis puede provocar el caos en una sociedad vulnerable.