Hace dos meses, Disney Games anunció una inversión masiva de 1.500 millones de dólares en Epic Games para apoyar la creación de un universo persistente dentro de Fortnite que incluya las principales propiedades intelectuales de la compañía.
Ayer, VentureBeat informó que Disney Games está contratando nuevos ejecutivos de la industria para prepararse para una nueva ola de inversiones. Bjorn Tornqvist se ha incorporado recientemente como nuevo vicepresidente de tecnología de juegos después de un par de décadas en Ubisoft Massive (más recientemente fue director técnico de Avatar: Frontiers of Pandora), mientras que Ray Gresko, ex director de desarrollo de Blizzard Entertainment, es uniéndose al equipo como vicepresidente senior de producto y desarrollo.
Disney abandonó el desarrollo interno de juegos hace varios años y optó por otorgar licencias de sus preciadas franquicias a desarrolladores y editores externos. Sin embargo, debido al continuo aumento de los presupuestos de los juegos (según se informa, Marvel’s Spider-Man 2 le costó a Sony 300 millones de dólares, un tercio de los cuales se gastó sólo en la licencia), los principales editores se están alejando lentamente de las IP con licencia. Electronic Arts anunció la noticia a los inversores a finales de febrero, al tiempo que cancelaba un juego de disparos en primera persona de Star Wars en desarrollo en Respawn.
Dado este importante cambio en curso en la industria de los juegos, ¿podría Disney estar interesado en construir sus propios estudios nuevamente o tal vez adquirir los existentes? Le pedimos su opinión al analista de la industria de juegos de MIDiA Research, Rhys Elliott.
Es poco probable que Disney creara un estudio desde cero. Hay demasiado riesgo involucrado. En algunos casos, los estudios AAA establecidos tardan cinco años o más en crear un juego desde cero, y estos estudios están versados en la operación de juegos. Por ejemplo, Xbox creó el estudio AAA The Initiative en 2018 para trabajar en Perfect Dark, y seis años después, no hemos visto nada tangible de ese equipo. Disney no quiere que estos costos figuren en los libros.
El resultado más probable es que Disney invierta en un estudio de juegos, no en adquirirlos directamente, para obtener algo de participación en el juego. Este fue el impulso detrás de la decisión de Disney de invertir en Epic Games para crear experiencias dentro de Fortnite (similar a LEGO Fortnite). Disney seguirá dependiendo de terceros e invertirá en estudios y, al mismo tiempo, aprovechará los juegos de plataforma UGC (a veces llamados metaversos).
Tienes razón en que los editores AAA se están alejando de la propiedad intelectual con licencia. Sin embargo, eso es a nivel micro. Mirando a nivel macro, hay muchos problemas de juegos IP de Disney en el fuego. El año pasado marcó el fin de la exclusividad de EA sobre los juegos de Star Wars. Como resultado, ahora mismo hay juegos de Star Wars en desarrollo por EA (el tercer juego de la trilogía Jedi y un juego de estrategia desarrollado conjuntamente por Respawn y Bit Reactor), Quantic Dream (Star Wars Eclipse), Ubisoft (Star Wars Outlaws ), y otros. En el frente de Marvel, tenemos Marvel 1943: Rise of Hydra de Skydance Media, los títulos de Wolverine y Venom de PlayStation, y Blade e Indiana Jones de Xbox. Tanto el licenciante (Disney) como el licenciatario (los editores de juegos) analizarán los resultados de estos lanzamientos antes de que los siguientes pasos en sus estrategias comiencen en serio. Si a estos juegos les va bien para EA, Xbox, Ubisoft y otros, seguirán invirtiendo en juegos IP propiedad de Disney.
Es más, la adquisición de usuarios en juegos móviles es un ENORME problema en este momento debido a los cambios de privacidad introducidos por Apple. Una de las mayores historias de éxito de los dispositivos móviles desde esos cambios ha sido MONOPOLY GO! de Scopely, basado en una IP muy reconocible. Los juegos basados en IP han sido, en algunos casos, un oasis para los editores de dispositivos móviles durante estos tiempos difíciles. Este seguirá siendo el caso, ya que los juegos basados en IP ya tienen publicidad y audiencias incorporadas. Los juegos sólo necesitan ejecutarse correctamente y ajustarse a la IP.
Fuera de los dispositivos móviles, los juegos basados en IP de estudios establecidos son increíblemente poderosos cuando se hacen correctamente, como lo demuestran juegos como Hogwarts Legacy y Marvel’s Spider-Man. No van a ninguna parte. Y la afluencia de plataformas UGC como Roblox, Fortnite y otras están brindando a empresas como Disney otra vía, menos riesgosa y más barata, para inyectar su propiedad intelectual en los juegos.
De hecho, debido a la naturaleza del desarrollo de juegos, todavía hay muchos proyectos con licencia próximos basados en IP de Disney. Sin embargo, a menos que la industria encuentre una manera de frenar los crecientes presupuestos, los desarrolladores y editores externos más exitosos se centrarán cada vez más en sus propias franquicias en el futuro.