El virus de la gripe aviar H5N1, que circula desde hace mucho tiempo entre aves y aves de corral, ha cambiado genéticamente. El brote en las vacas ofrece ahora al virus la oportunidad de volverse peligroso también para los humanos.
Numerosas vacas lecheras en EE.UU. han sido infectadas con el virus de la gripe aviar H5N1. Y también se lo transmiten entre ellos.
Un virus de gripe aviar altamente patógeno del tipo H5N1 se propaga actualmente por los Estados Unidos. Rebaños de vacas lecheras. Hasta la fecha, se ha detectado oficialmente en 36 empresas en nueve estados. Además, ya se ha informado que un empleado de una granja lechera de Texas contrajo una infección por H5N1. Desarrolló una infección ocular leve. Hace unos días, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) se sabía que la leche de supermercado de diez países contenía componentes del virus H5N1.
Todo esto es preocupante porque significa que el riesgo de infecciones en las personas ha aumentado significativamente.
Los acontecimientos actuales en EE.UU. demuestran que no lo sabemos todo sobre el H5N1. La variante denominada 2.3.4.4b, que ahora afecta a las vacas lecheras en EE.UU., circula por todo el mundo desde hace varios años. Millones de aves y aves de corral silvestres y numerosos depredadores han sido víctimas de él. Las aves silvestres y las aves de corral se infectan entre sí a través de heces contaminadas y los depredadores se infectan cuando comen aves enfermas.
Pero es completamente sorprendente que el ganado se infecte con el virus de la gripe aviar H5N1. El ganado ya ha entrado en contacto con los excrementos de aves silvestres infectadas en los pastos, pero hasta ahora se considera que los rumiantes no responden.
Las personas también se consideran en gran medida seguras. El H5N1 puede infectar a las personas. Pero hasta ahora esto sólo ha ocurrido en casos aislados, es decir, cuando las personas tuvieron un contacto muy cercano con aves de corral infectadas. Al parecer, el virus H5N1 todavía no se ha adaptado muy bien a las células humanas.
Pero es posible que el virus H5N1 haya cambiado genéticamente recientemente de modo que ahora pueda infectar al ganado de manera muy eficiente.
La primera entrada a un establo se produjo en diciembre de 2023.
Prueba de ello son los datos genéticos de más de 200 muestras de virus aisladas de vacas en EE.UU. Las primeras investigaciones muestran que el virus en EE.UU. se ha mezclado con variantes del virus de la gripe aviar que circulan desde hace mucho tiempo entre las aves silvestres, pero que en gran medida son inofensivos.
Michael Worobey, biólogo evolutivo y experto en genética de la Universidad de Arizona, analizó las muestras. Sospecha que hay cambios en dos lugares del genoma del H5N1 que podrían facilitar la infección de los mamíferos. Esto se está comprobando febrilmente en varios laboratorios de todo el mundo.
Los virus aislados de ganado infectado muestran algo más. Lo más probable es que un virus H5N1 haya saltado de aves silvestres a una vaca en algún lugar de EE. UU. ya en diciembre de 2023. Allí se multiplicó y se transmitió a otros bovinos.
Bien, creo que estamos cerca de tener evidencia decisiva de que el H5N1 bovino estadounidense tuvo un único origen en las aves, y que cuando *se han encontrado* virus relacionados de aves, son saltos del ganado a las aves.
Los zanates, los mirlos y las gallinas muestran adaptación de mamíferos como PB2 M631L. pic.twitter.com/SJt781pHRg
– Michael Worobey (@MichaelWorobey) 23 de abril de 2024
No está claro si la primera vaca se infectó a través de pienso contaminado. O si el virus se introdujo en el establo por otra vía. Lamentablemente, las autoridades de EE. UU. aún no han anunciado cuándo y dónde se tomaron estas muestras del virus. Por lo tanto, no existe una descripción general de cómo se desarrolló el brote de gripe aviar en las granjas lecheras.
Lo único que es seguro es que los primeros informes de una enfermedad inusual en vacas lecheras en Texas aparecieron en febrero de 2024. Comían menos y apenas daban leche. Después de todo, los animales se recuperaron en unas pocas semanas. También hay evidencia de que no todas las vacas infectadas enfermaron.
Cuando se produjeron los primeros casos de vacas enfermas, ni los granjeros, ni los veterinarios, ni las autoridades pensaron en los virus de la gripe aviar, porque se suponía que el ganado no podía verse afectado. No fue hasta mediados de marzo que se analizó por primera vez la gripe aviar H5N1.
En ese momento la enfermedad ya se había extendido. Porque el H5N1 tiene una segunda sorpresa guardada: aparentemente existe una nueva vía de transmisión en las vacas lecheras que ningún experto esperaba.
Multiplicación de virus en la ubre.
Resulta que las ubres de las vacas lecheras infectadas están llenas de virus. Se multiplican en gran medida en las células tisulares de los conductos galactóforos. Esto hace que la leche esté llena de virus activos. Esto se puede ver incluso sin microscopio: la leche de las vacas infectadas se vuelve espesa y amarillenta. Como si la vaca produjera nata en lugar de leche.
Dado que actualmente no hay datos detallados sobre lo que sucede en las granjas, nadie en ninguno de los lados del Atlántico sabe actualmente cuántos animales en una granja se infectan y con qué rapidez ocurre, si sólo las vacas lecheras o sus terneros se ven afectados, y con qué cuánto tiempo están enfermos los animales y cuánto tiempo excretan el virus en la leche.
Se sospecha que los utensilios de ordeño mal limpios propagan el virus de la gripe aviar entre las vacas infectadas.
El hecho de que grandes cantidades de virus de la gripe aviar estén presentes en la ubre y en la leche proporciona una explicación muy plausible para la propagación del virus dentro de una granja, explica Martin Beer, veterinario especializado en microbiología y virólogo del Instituto Friedrich Loeffler de la isla. Riems. Al parecer el virus se transmite de un animal a otro a través de los utensilios de ordeño.
También es posible que caiga leche contaminada al suelo. Rociar el suelo podría producir aerosoles que contengan virus H5N1. Otras vacas del establo también podrían infectarse al inhalar estas gotas. La leche y los aerosoles también podrían representar un riesgo de infección para otros animales y humanos.
Según todas las pruebas disponibles, la propagación del virus de la gripe aviar de una granja a otra se produjo mediante el transporte de animales infectados. Sin embargo, esto significa que todo el brote, con muchas granjas lecheras afectadas, es en parte provocado por el hombre.
Colorado se suma a la lista de estados con confirmados #H5N1 #gripe aviar Brotes en vacas lecheras. Ahora 9 estados confirmados, 34 brotes confirmados.
Curiosamente, esta semana solo se han agregado 2 nuevos brotes a la lista. Deben haber algunas pruebas en marcha. pic.twitter.com/eSxD8HTgND– Helen Branswell 🇨🇦 (@HelenBranswell) 26 de abril de 2024
¿Es segura la leche?
A principios de mayo, la FDA anunció una noticia tranquilizadora para los consumidores: la leche pasteurizada es seguro. Casi toda la leche que se vende en las tiendas, tanto en Estados Unidos como aquí, está pasteurizada.
El H5N1 no es muy estable al calor. Los virus se destruyen incluso a temperaturas inferiores a las utilizadas para la pasteurización de la leche. La FDA y investigadores de EE.UU. informan sobre experimentos con leche que compraron en el supermercado y que se demostró que estaba contaminada con H5N1. Los virus no estaban activos. Todavía bebe lo que queda de la leche, dijo un investigador a la revista «Ciencia». Por lo tanto, se puede suponer que las partes del H5N1 que se encuentran en la leche son sólo fragmentos de virus inactivos y no infecciosos.
Sin embargo, la leche cruda de vacas infectadas es peligrosa. Los virus que contiene son activos e infecciosos. Porque gatos de granja en una granja de Texas con vacas infectadas desarrolló daños neurológicos graves después de lamer la leche de animales enfermos. Los gatos se quedaron ciegos, se les quedaron rígidas las patas y dieron vueltas sin rumbo. La mitad murió a los pocos días. Una enfermedad tan grave es típica de los depredadores que se han comido aves silvestres infectadas con el H5N1, dice Beer.
Incluso si la leche pasteurizada no representa ninguna amenaza, un gran brote de H5N1 en un animal que se encuentra muy cerca de muchas personas y que también produce alimentos es motivo de preocupación.
El H5N1 puede infectar a las personas
Hasta ahora, los virus H5N1 sólo han infectado a unas pocas personas. Autoridades En las últimas décadas se han registrado casi 900 casos en todo el mundo. Pero si esto sucede, una infección de este tipo no es en modo alguno inofensiva para las personas. Aproximadamente la mitad de los pacientes conocidos murieron a causa de ello.
Aún así, tuvimos suerte: el virus de la gripe aviar H5N1 aún no ha cambiado de tal manera que pueda infectar fácilmente a las personas. O incluso puede transmitirse entre personas. Pero aparentemente ahora ha cambiado tanto que, contrariamente a lo esperado, puede infectar al ganado y también se transmite de una vaca a otra.
No es la primera vez que el H5N1 sufre tales cambios genéticos en los últimos meses que ha conquistado, por así decirlo, una nueva especie y luego puede transmitirse a otras especies del grupo. Esto ocurrió en otoño de 2022 en granjas de visones de España y Finlandia. Los expertos creen que la transmisión de animal a animal también se produjo en focas y leones marinos en Chile, Argentina y Perú.
En primer lugar, el virus tiene ahora un amplio campo de juego para cambios genéticos en las granjas lecheras. En segundo lugar, muchas personas entran en contacto con animales infectados. Por tanto, no es imposible que el H5N1 se adapte a los humanos de tal manera que se transmita fácilmente entre ellos. Esto podría conducir entonces a una nueva pandemia.