La palabra escrita domina nuestras vidas hoy en día, pero sigue siendo un invento relativamente nuevo en la línea de tiempo. de la humanidad, y a pesar de cuán drásticamente la imprenta alteró nuestras sociedades, todavía hay mucho que no sabemos sobre su historia temprana. Recientemente, un equipo de científicos sometió algunos de los primeros documentos impresos conocidos a un examen de rayos X de alta potencia en el Laboratorio Nacional Acelerador SLAC en California, para comprender mejor cómo se produjeron estos textos.
Los primeros documentos impresos se hicieron en Asia utilizando bloques de madera. por 600 EC, un proceso llamado xilografía. Siglos más tarde, Johannes Gutenberg usó una prensa de vino renovada y un conjunto de piezas de metal para hacer un par de cientos de biblias con tipos móviles, una innovación que aceleró drásticamente la velocidad a la que se podía imprimir la información.
Dos documentos son de particular interés para el equipo, que consta de conservadores, físicos, archivistas y expertos en imágenes. Uno se llama el fragmento “Noble”, dos páginas de una biblia de Gutenberg desmembrado por un anticuario de Nueva York a principios de la década de 1920, quien vendió y donó hojas sueltas del libro. Solo 20 biblias de Gutenberg permanecen completamente intactos hoy. El otro es un conjunto de páginas del Anales de primavera y otoño de 580 añosun ejemplo de impresión coreana de tipos móviles que data de 1442, precediendo al trabajo de Gutenberg por varios años. Es una primera edición impresa de algunos escritos de Confucio.
“Es indiscutible que los chinos y los coreanos habían inventado una impresión de tipos móviles mucho antes que Gutenberg”, dijo Uwe Bergmann, físico de la Universidad de Wisconsin y miembro del equipo. “Lo que queremos saber es, ¿cómo empezó? ¿Y Gutenberg lo sabía? ¿Sabía él sobre la impresión temprana coreana o no? ¿Estaba su invención completamente separada, o fue guiada o influenciada por la otra invención?
Usando el sincrotrón de SLAC, un acelerador de partículas en forma de anillo, el equipo conjuró rayos X para observar la composición química de más de 20 impresiones coreanas, los fragmentos de la Biblia de Gutenberg y otros documentos históricos, incluida una copia de de William Caxton “Cuentos de Canterbury.» Su objetivo es interrogar la química de las tintas utilizadas, así como qué tipo de tipos de metal imprimieron los documentos.
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“Creemos que tuvimos una primera carrera extremadamente productiva”, dijo Bergmann. “También nos alegró observar tanta señal de fluorescencia de rayos X de varios elementos en las tintas y el papel. Originalmente, no estábamos seguros de si encontraríamos alguna señal sustancial, pero la encontramos”.
Varios Los enfoques experimentales pueden iluminar diferentes aspectos de la historia. documentos. La espectroscopia Raman, por ejemplo, puede mostrar tinta que se ha desvanecido hace mucho tiempo; investigadores lo usé recientemente para descubrir los comentarios garabateados en los márgenes de una versión temprana de la leyenda del Rey Arturo. Las imágenes multiespectrales han revelado palabras que Thomas Jefferson decidió dejar fuera de la Declaración de Independencia.
El equipo actual está utilizando rayos X debido a la forma en que esta luz altamente energizada puede exponer la composición química de sus objetivos. En 2018investigadores de la Universidad del Sur de Dinamarca utilizaron fluorescencia de rayos X para descubrir que varios libros de su colección eran venenosos, ya que la tinta verde de algunas ilustraciones estaba hecha con arsénico.
«Hemos hecho lo que hemos podido con los niveles de energía óptica, y ahora buscamos obtener información más fundamental con los rayos X y la fluorescencia de rayos X», dijo Michael Toth, experto en sistemas de imágenes de rayos X y miembro del equipo «Hasta cierto punto, esto es mucho más difícil, porque no estamos buscando texto oculto, estamos buscando información que no podemos recopilar del texto mismo».
En 2006, los miembros de este equipo de investigación utilizaron fluorescencia de rayos X para escanear el Palimpsesto de Arquímedes, un libro de oraciones del siglo XIII; en 2018 y 2019, escanearon un Traducción al siríaco de Galeno de “Sobre las drogas simples” de Pergamon. El trabajo reciente es la primera vez en casi 40 años que se realiza fluorescencia de rayos X en un fragmento de Gutenberg, según Toth.
Hay algunas pesadillas logísticas que vienen con el manejo de documentos tan delicados e importantes. Bergmann dijo que el palimpsesto de Arquímedes tenía su propio asiento en clase ejecutiva cuando volaba para la investigación del equipo. E incluso en el suelo, los documentos se colocan en una funda hecha a medida para garantizar que estén montados frente a la fuente de luz de sincrotrón sin dañarlos.
“Como conservadores, siempre tratamos de comprender la cultura material que tenemos la tarea de cuidar”, dijo Kristen St. John, conservadora de Bibliotecas de la Universidad de Stanford y parte del equipo que supervisó cómo se escanearían los frágiles documentos. “Cómo se fabrican las cosas, los materiales utilizados en su creación, todas estas cosas nos ayudan a preservar y hacer accesibles estos recursos que poseemos y que están siendo adquiridos por nuestra audiencia de usuarios”.
El proyecto está respaldado por la UNESCO, y las ideas de los escaneos se publicarán en los próximos meses y años. En 2023, los investigadores se reunirán para discutir los hallazgos y en 2027 esperan presentar un mayor cuerpo de investigación sobre la historia temprana de la encuadernación y la impresión.
Puede pasar algún tiempo antes de que se puedan analizar e interpretar los mapas químicos iniciales de los documentos, pero pronto sabremos más sobre los primeros procesos de impresión que antes.
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