Astra/Brady Kenniston
En los últimos dos años, Astra se ha convertido en una de las pocas docenas de empresas de lanzamiento de nuevas empresas que realmente han puesto algo en órbita. Esta es una medida de la perspicacia técnica de los ingenieros de Astra, que se propusieron ejecutar la visión de los cofundadores de la empresa, Chris Kemp y Adam London.
Durante el mismo período, las finanzas de Astra se han desplomado. Cuando Astra salió a bolsa a mediados de 2021, tenía una valoración de 2.600 millones de dólares. El valor de mercado de la empresa ronda los 25 millones de dólares, según el precio de cierre de Astra en la bolsa Nasdaq.
Hace una semana, el valor de mercado de Astra era aún menor. El número aumentó después de que Astra revelara el jueves que Kemp y London hicieron una oferta para privatizar la empresa en un intento por salvar la startup que establecieron en 2016.
«Creemos que los objetivos estratégicos y las perspectivas comerciales de Astra se cumplirán mejor si es una empresa privada», escribieron Kemp y London en una carta a la junta directiva de Astra. «Hacer la empresa privada y al mismo tiempo ofrecer una prima significativa a los accionistas actuales permite satisfacer los mejores intereses de los accionistas, así como de la empresa, sus empleados y sus clientes».
Kemp, que trabajó en la NASA antes de cofundar Astra, habló con Ars en agosto sobre el futuro de la empresa. Se negó a hablar nuevamente con Ars mientras la compañía considera su oferta de privatizar Astra. Astra también canceló el lunes una conferencia telefónica sobre resultados trimestrales programada con analistas de inversiones.
Dos años de decadencia
En su oferta, Kemp y London, un experto en motores de cohetes en miniatura, escribieron que anticipan recaudar entre 60 y 65 millones de dólares en capital para Astra, en función del precio de compra por acción propuesto, la contraprestación en efectivo para los accionistas y otros factores. Escribieron que esto proporcionará «capital incremental suficiente para permitir a Astra cumplir sus objetivos estratégicos y financieros como empresa privada».
No está claro cuánto tiempo les tomará a Kemp y London completar su «diligencia debida» antes de finalizar los términos de la transacción, pero su familiaridad con la compañía (Kemp es el director ejecutivo y London es el director de tecnología) debería ayudar a que las cosas salgan bien. rápidamente.
Con sede en Alameda, California, Astra salió a bolsa mediante una fusión con una empresa de adquisiciones con fines especiales (SPAC) a mediados de 2021. Astra tenía planes de desarrollar un pequeño lanzador de satélites que pudiera volar más barato y más rápido que cualquier otro cohete de clase orbital jamás construido. En un momento, los ejecutivos de Astra dijeron que la compañía volaría su cohete con tanta frecuencia y a un costo tan bajo que los clientes podrían aceptar ese fallo ocasional.
Pero el cohete no fue un éxito para Astra y la compañía abandonó su vehículo de lanzamiento Rocket 3 después de una serie de fallas. Este año, Astra esperaba seguir adelante con un cohete nuevo, algo más grande, llamado Rocket 4, pero las menguantes reservas de efectivo de la compañía obligaron a los funcionarios a despedir al 25 por ciento de su fuerza laboral y centrarse en la producción de propulsores eléctricos para satélites pequeños, un negocio que ha clientes reales.