El primer ministro de la provincia más poblada de Canadá está siendo criticado por un proyecto de ley «draconiano» que multaría con 4.000 dólares canadienses al día al personal de apoyo escolar por hacer huelga, lo que genera preocupaciones de que Ontario está erosionando los derechos fundamentales de los trabajadores y sienta un precedente preocupante.
El gobierno conservador de Doug Ford presentó una legislación esta semana que impondría unilateralmente un contrato a los trabajadores de la educación e impondría cuantiosas multas por hacer huelga. La medida intensifica una amarga disputa sobre el salario de los trabajadores de la educación, incluidos los custodios, los educadores de la primera infancia y los asistentes educativos.
El primer ministro Justin Trudeau se ha metido en el enfrentamiento, criticando duramente la decisión del gobierno de Ontario de «suspender los derechos y libertades de las personas».
El Sindicato Canadiense de Empleados Públicos, que representa a 55.000 trabajadores de la educación, ha pedido un aumento del 11,3 % para sus trabajadores, a menudo los peor pagados en las escuelas, argumentando que el estancamiento del crecimiento salarial y la alta inflación han afectado más a los que ganan menos.
El gobierno ha respondido con un aumento anual del 2,5% para los trabajadores de ingresos más bajos y aumentos del 1,5% para los demás.
Con poco progreso en las negociaciones y una huelga prevista para el viernes, el gobierno aceleró el Proyecto de Ley 28.
Si se aprueba, la controvertida legislación, que multa a los trabajadores con 4.000 dólares canadienses por día y al sindicato con 500.000 dólares canadienses por hacer huelga, marcaría la primera vez en la historia del condado que el derecho de los trabajadores a la negociación colectiva y a la huelga podría ser eliminado legalmente.
El gobierno reconoce que su proyecto de ley viola la Carta de Derechos y Libertades del país y el Código de Derechos Humanos, pero dice que su prioridad es evitar una huelga.
El gobierno de Ontario está invocando un mecanismo legal raramente utilizado conocido como la cláusula no obstante que permite a los gobiernos provinciales anular ciertas partes de la carta por un período de cinco años, pero requiere que estén «demostrablemente justificadas en una sociedad libre y democrática».
Quebec ha utilizado durante mucho tiempo la cláusula para aprobar sus leyes de derechos lingüísticos, pero la mayoría de los gobiernos han dudado en utilizar el mecanismo, dijo la abogada constitucional Ewa Krajewska.
“El gobierno de Ford ha sido mucho más rápido en alcanzar la cláusula y la preocupación desde la perspectiva de los derechos constitucionales es que se está normalizando cada vez más invocarla”, dijo. “Y me preocupa que cada vez que hay un poco de polémica sobre los derechos y la legislación, el gobierno simplemente va a invocar la cláusula de excepción. El hecho de que estén dispuestos a hacerlo tan rápido debería hacer que todos se detengan”.
El ministro de justicia de Canadá lo calificó de «extremadamente problemático», pero Krajewska dice que el gobierno federal poco puede hacer para detenerlo.
Los abogados dicen que también están preocupados por el uso preventivo por parte del gobierno de la cláusula que protegería el Proyecto de Ley 28 de la revisión judicial.
“El gobierno de Ford esencialmente está diciendo que está por encima de la ley. Esto no es solo un ataque a los derechos constitucionales fundamentales, los derechos humanos y los derechos laborales de los trabajadores de la educación. También es un ataque a nuestra democracia constitucional y al estado de derecho”, dijo Adrienne Telford, abogada constitucional y laboral.
El tribunal supremo de Canadá reconoció el derecho de huelga de los trabajadores en 2015. En los casos en que los empleados se consideren esenciales, el derecho de huelga se sustituye por el arbitraje.
Telford dijo que el intento de Ontario de imponer unilateralmente un contrato y condiciones laborales era aún más preocupante.
“A los trabajadores ni siquiera se les permitía ejercer su derecho de huelga. Se lo han quitado preventivamente. Pero lo que es aún más impactante es que el gobierno no está reemplazando su derecho fundamental a la huelga con el derecho al arbitraje”, dijo. “Básicamente, este es un intento del gobierno de evitar tener que comparecer ante un árbitro independiente y no obtener lo que quiere”.
Durante mucho tiempo, Ford se ha presentado a sí mismo como un campeón de la clase trabajadora, pero la disputa ha llevado a un sindicato que previamente lo respaldó a pedirle al primer ministro que cambie de rumbo.
A principios de esta semana, una rama del Sindicato Internacional de Trabajadores de América del Norte, el sindicato de la construcción más grande de Canadá, presionó al ministro de educación de la provincia para restaurar los derechos de negociación colectiva.
El Colegio de Abogados de Ontario también condenó la medida, calificando la incertidumbre que rodea a los derechos fundamentales como «potencialmente desestabilizadora» y generando temores de que las ganancias a corto plazo obtenidas por el gobierno de Ford puedan tener un costo para la sociedad «que podría no reconocerse hasta que sea demasiado tarde».
“En teoría, los gobiernos podrían simplemente incluir la cláusula de excepción en cada legislación que tengan”, dijo Telford. “¿Cuál es el sentido de los derechos y libertades fundamentales si pueden ser anulados y anulados de manera preventiva, y protegidos de la revisión por parte de un tribunal?”