El nuevo demócrata El proyecto de ley sobre el clima, que fue aprobado por el Senado de los Estados Unidos el domingo, ha sido descrito como “transformador” y “cambio de juego.” Pero quizás la palabra más acertada es «impactante», en el buen sentido, por una vez. Según análisis tras análisis, queda claro que esto es lo que Estados Unidos necesita para cumplir sus promesas de luchar contra el cambio climático. Para los científicos del clima, acostumbrados desde hace mucho tiempo a gritarle al viento, o al menos a sus feeds de Twitter, es algo para celebrar. “Estamos muy entusiasmados con este proyecto de ley”, dice Morgan Rote, director de clima de EE. UU. en el Environmental Defense Fund.
En un proyecto de ley tan extenso como este, siempre será necesario hacer concesiones. Las provisiones para nuevos arrendamientos de petróleo y gas son lo obvio, colocados para apaciguar al Senador Joe Manchin (D-West Virginia). También lo son los compromisos potenciales sobre permisos ambientales, que incluyen una amplia deferencia a los oleoductos y gasoductos. Pero tal vez nada sea tan confuso, o tan potencialmente de largo alcance y duradero, como los generosos incentivos del proyecto de ley para el hidrógeno «limpio». Si este proyecto de ley permite un mayor desarrollo de los combustibles fósiles, es con la esperanza tácita de que la industria se enfrenta a un declive inevitable. La teoría es que, de todos modos, se romperá la cubeta a medida que la demanda de petróleo y gas se desvanezca, quede obsoleta y superada por fuentes de energía más limpias. ¿Hidrógeno? Está aquí para quedarse.
Ese impulso no es nuevo, exactamente. Las disposiciones, que siguen el modelo de las que ayudaron a impulsar la inversión solar hace décadas, se basan en otros esfuerzos recientes, como una inversión de $ 8 mil millones en el proyecto de ley de infraestructura de la administración Biden para 2021 para construir centros de hidrógeno en todo el país que pueden servir como epicentros de la producción de combustible. y distribución. Esos fueron ampliamente ridiculizados como posibles «puentes a ninguna parte», sin incentivos que aumentaran la oferta y la demanda de hidrógeno. Este proyecto de ley los tiene, con créditos fiscales a la producción que se vuelven más generosos dependiendo de qué tan «limpio» sea el hidrógeno.
Usando Sin duda, el hidrógeno es limpio: se combina con oxígeno para producir vapor de agua y energía y tiene aplicaciones para alimentar servicios públicos, hogares y automóviles. Pero productor puede involucrar fuentes de energía más sucias, a menudo gas natural, que contiene metano que calienta el clima. Una de las razones por las que el hidrógeno tiene patrocinadores en la industria del petróleo y el gas es porque el combustible, que puede venir en forma de gas o líquido, permite la reutilización de la infraestructura de combustibles fósiles que está a punto de ser abandonada durante el cambio a las energías renovables.
Los expertos en energía a menudo usan un arcoíris lleno de palabras de moda para describir las virtudes relativas de estos procesos de producción de hidrógeno. Primero está el hidrógeno «gris», el método dominante de producción en la actualidad, que combina metano y vapor de agua a través de un proceso llamado «reformado con vapor». En el proceso, el dióxido de carbono residual se libera a la atmósfera.
Luego viene el hidrógeno “azul”, que es lo mismo, excepto que involucra capturar algo de ese CO2 y enterrándolo bajo tierra. Otros procesos implican separar las moléculas de agua usando electricidad, lo que se conoce como electrólisis. Es «verde» cuando la electricidad se produce con energía renovable y rosa cuando es nuclear (un salvavidas potencial para las plantas en apuros). Y también hay turquesa, amarillo y marrón, pero no entremos en el punto.