Un trabajador de la construcción mira desde un edificio en el bajo Manhattan momentos después de que la ciudad y Nueva Jersey fueran sacudidas por un terremoto el viernes.
Foto: Spencer Platt/Getty Images
Aunque los terremotos como el de magnitud 4,8 del viernes son raros en el noreste, causan daños a edificios que no están adecuadamente reforzados. Las autoridades de Nueva York y Nueva Jersey, donde comenzó el terremoto, dijeron que prácticamente no encontraron daños a la infraestructura, aunque varias casas en Newark fueron evacuadas porque se consideraron inestables.
El ingeniero estructural Troy Morgan, profesor adjunto del departamento de ingeniería civil de la Universidad de Columbia, ha diseñado puentes y edificios en todo el país que resisten terremotos y actualmente está realizando un trabajo de investigación para determinar cuándo se produce un daño en una estructura y por qué se produce. (Estaba esquiando en Utah cuando se produjo el terremoto). Cree que los neoyorquinos no deberían preocuparse, pero reconoce que no todos los edificios de la ciudad están preparados para resistir un terremoto más fuerte.
El Servicio Geológico de Estados Unidos lo ubicó en las afueras de Plainfield, Nueva Jersey. ¿Hay una falla cerca de allí?
No es necesariamente una falla importante. Los terremotos pueden ocurrir en medio de placas, simplemente porque hay fracturas en la corteza. No es una línea de falla per se.
¿Cuándo fue la última vez que sucedió esto?
En Queens, hubo un terremoto detectado por sensores en los últimos seis meses. Pero el mayor terremoto fue el de magnitud 5,8 en Virginia que ocurrió hace 13 años.
¿Qué edificios de la ciudad están menos equipados para un terremoto?
Generalmente, construcciones de mampostería o ladrillo sin refuerzo porque son pesadas y carecen de refuerzo de acero. Las cosas que son pesadas experimentan más fuerza y, si no tienen suficiente refuerzo de acero para resistir esas fuerzas, pueden ser susceptibles a sufrir daños. Hay muchos edificios de ladrillo en Nueva York, Nueva Jersey y Connecticut, y es de esperar que se produzcan grietas o daños en sus cimientos. Puedes empezar a temblar si hay un terremoto lo suficientemente grande, y puedes producir licuefacción, donde el suelo se licua temporalmente, y puedes obtener asentamientos como resultado de eso.
¿Qué tan grave es un terremoto de magnitud 4,8 en comparación con lo que California experimenta regularmente?
Entonces 4.8 no es muy grande. La intensidad del temblor se relaciona tanto con la magnitud del terremoto como con la distancia. Una magnitud de 4,8 que ocurre a 100 millas de distancia es menos grave y potencialmente causa menos daño en comparación con una que ocurre a diez millas de distancia. Como terremoto, 4,8 no es tan grande en términos de daño potencial a los edificios, pero si los edificios no están bien diseñados, podría haber daños.
Además, una réplica sería de un orden de magnitud menor que el terremoto. Entonces, si 4,8 es el shock principal, se esperaría 3,8 o menos para las réplicas.
¿Qué les decimos a los californianos que se burlarán de nosotros por reaccionar exageradamente?
No creo que sea una reacción exagerada, sinceramente. Si un área no experimenta terremotos con frecuencia, puede dar miedo. Cualquier temblor puede ser aterrador. Sinceramente es noticia que haya ocurrido un terremoto en el Noreste. La gente debe ser consciente de que pueden ocurrir temblores de tierra en el noreste y ser dañinos. Así que puede que éste no haya causado daños, pero debería crear cierta conciencia de que la tierra puede temblar en Nueva York. Pero los edificios están diseñados para resistir los terremotos.
¿Qué consejo le daría a los neoyorquinos para afrontar esto en el futuro?
Realmente no existe una forma práctica de avisar de que se está produciendo un terremoto. No hay manera de detectar un terremoto antes de que realmente ocurra.
Sólo diría que los terremotos son una realidad en el noreste de Estados Unidos. No ocurren con frecuencia, no son realmente grandes. Nuestros edificios e infraestructura están diseñados para terremotos. No creo que deban preocuparse de que un terremoto de esta magnitud provoque daños. Puede suceder, pero es raro. Estar preparado es algo que la gente debería tener en cuenta, pero no creo que deba ser una preocupación importante.