La radioterapia no mejora las tasas de supervivencia en pacientes mayores con cáncer de mama temprano, sugiere un nuevo estudio.
La radioterapia, un tratamiento en el que la radiación se usa para matar las células cancerosas, junto con la cirugía conservadora del seno (tumorectomía) y la terapia hormonal (el tratamiento estándar actual) no lograron ninguna diferencia en las tasas de mortalidad de los pacientes de 65 años o más, encontró la investigación.
También se encontró que el tratamiento no afecta el riesgo de tumores secundarios, conocidos como metástasis.
Sin embargo, redujo levemente la probabilidad de recurrencia del cáncer, pero dentro del rango de riesgo clínicamente aceptable.
Los hallazgos podrían ayudar a los médicos a decidir si la radioterapia, que tiene muchos efectos secundarios, es o no la opción correcta para los pacientes.
Ian Kunkler, profesor de oncología clínica en la Universidad de Edimburgo, dijo: “La radioterapia puede suponer una gran carga para los pacientes, especialmente para los mayores.
«Nuestros hallazgos ayudarán a los médicos a guiar a los pacientes mayores sobre si este aspecto particular del tratamiento temprano del cáncer de mama se puede omitir en un proceso de toma de decisiones compartido, que sopesa todos los riesgos y beneficios».
El estudio de 10 años, uno de los primeros ensayos clínicos a largo plazo en pacientes mayores con cáncer de mama, sugirió que la radioterapia se puede excluir de manera segura cuando se trata a personas mayores de 65 años para el cáncer de mama en etapa temprana, dicen los expertos.
El tratamiento estándar para el cáncer de mama temprano es la cirugía conservadora de la mama seguida de radioterapia y tratamiento hormonal para reducir el riesgo de recurrencia en la mama.
Los investigadores dicen que los pacientes de 65 años o más representan al menos la mitad de los pacientes con la afección.
Aunque la radioterapia agrega una carga adicional a los pacientes mayores, con efectos secundarios relacionados con problemas cardíacos y segundos cánceres, se han realizado muy pocos ensayos clínicos en este grupo de edad.
Investigadores de la Universidad de Edimburgo y el Western General Hospital, Edimburgo, realizaron un ensayo llamado PRIME II con 1326 pacientes.
Los pacientes tenían 65 años o más, con el llamado cáncer de mama de «bajo riesgo», lo que significa que tenían un tumor de no más de 3 cm de tamaño, que no afectaba a los ganglios linfáticos debajo de la axila y que probablemente respondería al tratamiento hormonal.
A todas las pacientes se les prescribió una cirugía conservadora del seno, en la que se extirpa el cáncer y se deja la mayor cantidad de seno normal posible, y al menos cinco años de terapia hormonal.
La mitad del grupo se seleccionó al azar para recibir radioterapia adicional durante tres a cinco semanas después de la cirugía.
Los pacientes fueron evaluados en visitas clínicas anuales y con gammagrafías mamarias.
Los investigadores encontraron que en pacientes tratadas sin radioterapia, el riesgo de recurrencia del cáncer en la mama tratada después de 10 años fue del 9,5 %, mientras que la administración de radioterapia redujo el riesgo al 0,9 %.
Sin embargo, ambas probabilidades se encuentran dentro del rango aceptado de recurrencia según las guías clínicas actuales.
No hubo diferencia en la supervivencia general entre ambos grupos y la mayoría de las muertes se debieron a causas distintas al cáncer de mama, encontró la investigación.
Los hallazgos se publican en el New England Journal of Medicine.
La Dra. Kotryna Temcinaite, gerente sénior de comunicaciones de investigación de Breast Cancer Now, dijo: “Agradecemos la investigación que se suma a nuestra comprensión de cómo las mujeres pueden recibir el mejor tratamiento y atención posibles para el cáncer de mama.
“Estos hallazgos sugieren que los pacientes que tenían 65 años o más con ciertos tipos de la enfermedad de bajo riesgo y que no recibieron radioterapia junto con la cirugía y la terapia hormonal, no tenían mayor riesgo de que el cáncer se propagara a otras partes de su cuerpo, o de morir, que las mujeres que sí recibieron este tratamiento.
“Sin embargo, tenían un pequeño aumento en el riesgo de que la enfermedad regresara en el mismo lugar”.