“Jugar la final contra “Rafa” en Roland-Garros es seguramente el mayor reto de este deporte. Parece absolutamente imposible, pero lo intentaré, como lo han hecho los otros trece antes que yo. » Como los otros trece antes que él, Casper Ruud vino, vio, perdió. El domingo 5 de junio, Rafael Nadal consiguió su decimocuarto título sobre tierra batida en París (6-3, 6-3, 6-0), el vigésimo segundo en un Grand Slam, relegando a sus dos grandes rivales, Novak Djokovic y Roger Federer.
El desafío fue simplemente vertiginoso para la joven noruega (23), que nunca se había aventurado a estas alturas, estancándose hasta entonces en la etapa de los octavos de final del Grand Slam. Más aún cuando nos enfrentamos por primera vez en el circuito al que idolatramos desde los 6 años. “Hoy pude hacerme una idea de lo que es enfrentarte en esta cancha en la final”, dijo Casper Ruud al español, con una sonrisa, después del partido.
«Lo que me está pasando este año es una locura total, es muy difícil describir los sentimientos que siento, volver a ganar a los 36 años en esta cancha más importante de mi carrera, significa mucho», balbuceaba Rafael Nadal al recibir la Copa de los Mosqueteros de manos de la leyenda americana Billie Jean King, bajo la mirada del rey Felipe VI.
Llegó de un salto a Porte d’Auteuil
No importa que este partido no haya sido una cumbre, a menudo lo ha sido desde la primera coronación del zurdo, en 2005. No importa que el ganador evolucionó lejos de sus estándares para dos sets, en un Philippe: Chatrier al aire libre. En unos años, todo el mundo lo habrá perseguido de su memoria. De este duelo sólo quedará su desenlace y el espesor del trozo de historia. Como plus, el asturiano se permitió, el domingo, hacerse con uno de los últimos récords que se le resistieron en la Porte d’Auteuil: se convirtió en el ganador de mayor edad del torneo, superando hace cincuenta años a su compatriota Andrés Gimeno.
A sus 36 años y dos días, el mallorquín pronto se quedará sin mechones de pelo que doblar detrás de las orejas antes de servir. Pero mientras tanto, sobre la arcilla parisina, sigue desafiando las leyes de la gravedad. Y, más aún, las del tiempo.
Nunca el dueño del lugar había arado tan poco la tierra antes de incorporarse a su reino, primero mermado por una costilla fracturada, antes de que el dolor en su pie izquierdo despertara repentinamente en Roma hace tres semanas. ¿El fénix volvió a la vida en Australia en enero solo para ser mejor consumido? Cuando saltó a París, la pregunta era si sería capaz de defender sus posibilidades. A lo largo de la quincena, su pie (anestesiado, confiesa) fue tema de debate, pero aguantó de alguna manera, después de una carrera de obstáculos.
Nunca el español había estado tan empujado en la segunda semana en una mesa que no le diera un regalo. En octavos de final, tardó cinco sets en derrotar al canadiense Félix Auger-Aliassime, protegido por su tío y exentrenador, Toni Nadal. En una final antes de la hora, luego se vengó al final de la noche sobre el serbio Novak Djokovic, que le había extinguido en semifinales el año pasado.
En semifinales, finalmente, se asfixió a menos de dos sets pero más de tres horas antes de que el tobillo de Alexander Zverev se resbalara y obligara al alemán a retirarse. ¿Quién sabe qué hubiera pasado sin este empujón del destino?
Después de todo eso, nadie lo imaginó tropezando con el último obstáculo. No con su voluntad de hierro, el que profesó, tras su título en el US Open en 2019: “Puedo fallar técnica o tenísticamente, pero no me permito fallar mentalmente. » A los 36, Rafael Nadal hace una mueca, pero sigue en pie. Rotos por todas partes, remendados, pero aún no eliminados.
Una quincena entre andanzas y extravagancias
Al final, su quincena habrá alternado entre vagabundeos y extravagancias, en un estadio que lo apoyó unánimemente, aunque no siempre fue el favorito en el pasado. El domingo recibió de los 15.000 espectadores, de pie, la misma ovación que desde su entrada en la carrera el pasado 23 de mayo. De la misma manera que había resucitado en Melbourne tras cinco meses de convalecencia, en París, Rafael Nadal desbarató todos los pronósticos. Con todo lo que queda de rabia y coraje. Aferrados a este loco sueño de triunfar por decimocuarta vez en «su» tierra. La última ?
Esta semana, puso en duda el resto de su carrera. “Para ser sincero, cada partido que juego aquí puede ser el último en Roland-Garros, o incluso de mi carrera, ¿quién sabe? » El español incluso pretendió cambiar voluntariamente una última coronación en su reino por la promesa de un pie nuevo. “Prefiero perderme la final y tener un pie nuevo que me permita ser feliz todos los días. Ganar te llena de alegría momentánea, pero tengo una vida esperándome después, eso es lo más importante, y me gustaría poder hacer deporte amateur allí con mis amigos…”, dijo el viernes.
En su discurso en la entrega de premios, fue menos alarmante: “No sé qué me depara el futuro, pero seguiré luchando” prometió al público, aunque se abstuvo de darle una cita el próximo año.
“Jugar con el pie anestesiado me expone a otros problemas, era un riesgo que estaba dispuesto a correr aquí, pero no por más tiempo. No puedo y no quiero seguir así». Luego explicó Nadal, quien probará otro tratamiento a partir de la próxima semana, antes de decidir qué hacer a continuación. “Lo que todavía me impulsa a seguir no es tratar de ganar más Grand Slams que otros, es la pasión por el juego, jugar frente a estadios llenos, pero si no me siento más competitivo, no tendré más placer”, él continuó.
En el ocaso de su carrera, la corte Philippe-Chatrier siguió siendo su fortaleza. En 2005, el fogoso joven de 19 años yacía allí por primera vez, con los brazos extendidos y la espalda contra el suelo. No importa lo que le depare el futuro, tras diecisiete años de reinado, el español puede entregar tranquilamente las llaves de su reino.