Rebellions, una startup surcoreana de chips de IA, dijo hoy que ha cerrado 124 millones de dólares (165 mil millones de KRW) en una ronda de financiación Serie B para desarrollar su tercer chip de IA, llamado Rebel. La startup también utilizará el nuevo capital, sobresuscrito con un objetivo inicial de 90 millones de dólares, para aumentar la producción de su chip Atom, centrado en centros de datos, y para la contratación.
Esta Serie B valora la startup de tres años en aproximadamente $ 658 millones (880 mil millones de KRW) después del dinero, dijo el director financiero de Rebellions, Sungkyue Shin, en una entrevista exclusiva con TechCrunch. Esta última inyección de capital eleva el total recaudado a alrededor de 210 millones de dólares desde el inicio de Rebellions en 2020.
KT, el gigante de las telecomunicaciones de Corea del Sur, lideró esta última ronda como inversor estratégico. También participaron los patrocinadores anteriores, Pavilion Capital de Temasek y el Banco de Desarrollo de Corea, y nuevos inversores, incluidos Korelya Capital y DG Daiwa Ventures.
La recaudación de fondos de Rebellions llega en un momento clave en la industria de los chips, específicamente en torno al desarrollo y uso de chips de IA.
Nvidia es el líder del mercado de chips de IA y su nombre es sinónimo del auge de la IA que actualmente está arrasando el mundo de la tecnología. Muchos han observado cómo Nvidia ha prosperado en parte gracias al foso creado alrededor de un ecosistema de hardware y software. Pero el juego está lejos de terminar para el resto del campo. El procesamiento de datos y los altos costos relacionados siguen siendo problemas importantes cuando se trata de aplicaciones de IA, por lo que continúa la lucha en la búsqueda de avances innovadores para mejorarlas.
Los avances provienen de múltiples frentes. Los grandes titanes de la tecnología como Google, Amazon, Apple y Microsoft desarrollan o tienen sus propios chips para integrar la IA en sus productos y servicios. Según se informa, el director ejecutivo de Open AI, Sam Altman, visitó Corea del Sur la semana pasada para reunirse con los líderes de la industria de chips del país, Samsung y SK Hynix. Más allá de eso, se dice que Open AI está recaudando miles de millones de dólares para establecer fábricas de fabricación de chips y fabricar sus propios chips de IA. Y hay una serie de nuevas empresas más allá de Rebellions que aportan nuevos conceptos para acelerar el procesamiento y al mismo tiempo mejorar la eficiencia.
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Esta recaudación de fondos, que se rumorea desde hace meses, llega inmediatamente después de otros movimientos en la startup. En octubre pasado, Rebellions anunció que desarrollaría su chip Rebel más nuevo en asociación con Samsung Electronics, basándose en una relación que forjó inicialmente en torno a sus chips Atoms. Las dos compañías pretenden completar el desarrollo de Rebel para finales de este año y comenzar la producción en masa en 2025, dijo Shin, y agregó que el chip de IA de próxima generación se dirigirá al mercado de IA generativa que ejecuta modelos de lenguaje grandes (LLM) e hiperescaladores.
Shin le dijo a TechCrunch que Rebel utilizará el proceso de fabricación de 4 nanómetros de Samsung Electronics y que su chip de inteligencia artificial se implementará en la tecnología avanzada de chip de memoria HBM3E de Samsung, diseñada para manejar memoria de gran ancho de banda, utilizada para construir y operar modelos de lenguaje de gran tamaño. El punto de venta único de Rebellions es la afirmación de que su tecnología y sus productos tienen más versatilidad que los chips de IA personalizados, lo que significa que pueden admitir varios modelos de IA generativa que necesitan aceleradores de IA.
El director financiero de la empresa destacó que Rebellions cooperará con Samsung desde el codesarrollo y el diseño de chips hasta la producción en masa de Rebel. Hay una segunda motivación para el trabajo de Samsung aquí: aparte de sus esfuerzos en chips, el mayor fabricante de chips de memoria de Corea del Sur ha estado trabajando en su propio modelo de IA generativa, Samsung Gauss.
ÁTOMO e ION
También ha estado trabajando con clientes que utilizan sus generaciones anteriores de chips. En mayo de 2023, el inversor estratégico de Rebellions, KT, instaló Atom, el chip de IA dirigido al centro de datos de Rebellions, en su infraestructura de unidades de procesamiento neuronal (NPU) basada en la nube. Rebellions dice que espera generar ingresos de Atom en la segunda mitad de este año y continuará produciendo ese modelo de chip mediante el proceso de fabricación de 5 nanómetros de Samsung. Atom está diseñado para centros de datos y modelos de lenguaje de hasta 7 mil millones de parámetros, mientras que Rebel apunta a modelos de lenguaje más grandes, señaló Shin.
Mientras tanto, el primer chip de IA de la startup, Ion, que se lanzó en noviembre de 2021, se encuentra en proceso de pruebas de calificación en los EE. UU. y aún no ha firmado con ningún cliente comercial. Ion está diseñado para informática de punta y la compañía cree que un caso de uso clave será en aplicaciones de servicios financieros, donde las instituciones más grandes que construyen su propio hardware podrían usar los chips para impulsar aplicaciones de negociación y predicción de acciones.
El director ejecutivo de Rebellions, Sunghyun Park, un ex desarrollador cuantitativo de Morgan Stanley en Nueva York, y cuatro cofundadores crearon la startup de chips de IA en 2020.