A fines del año pasado, muchos medios de comunicación principales, incluso fuera de los circuitos habituales de anime y juegos, informaron sobre un evento sísmico en la franquicia de medios más grande del mundo: Ash Ketchum se convirtió en el Campeón Mundial Pokémon. Un evento que se construyó durante 25 años, el protagonista principal de una de las series de anime de mayor duración de todos los tiempos finalmente logró su objetivo. Y en solo una semana, Ash ya no será el personaje principal de la serie a medida que un nuevo grupo de protagonistas tome el control y el programa entre en una nueva era.
Es un cambio bastante grande para una franquicia que valora la consistencia por encima de todo y se demora repetidamente ante la perspectiva de cambiar algo. Para muchos fans que crecieron en los años 90, Ash Ketchum es el rostro de pokémon. Puedes jugar como un nuevo protagonista en cada juego, pero Ash siempre estuvo ahí, yendo de aventuras con su Pikachu y cualquier nuevo compañero que pudo conocer a lo largo de sus viajes. A pesar de no haber visto el programa desde mediados de la década de 2000, yo, junto con muchos otros fanáticos de la franquicia, recuerdo con cariño las experiencias que tuve con Ash como personaje. Entonces, si me lo permite, tomemos un descanso y reflexionemos sobre el inmortal niño de 10 años y su importancia en la definición del pokémon franquicia.
Si soy completamente honesto, cuando era niño, no me gustaba Ash. Siempre lo encontré un personaje demasiado soso cuando miraba la serie los sábados por la mañana. A menudo me encontré prefiriendo a los niños de digimon sobre Ash, ya que esos niños se sentían como personajes reales con rasgos positivos y negativos únicos. Pero mirando hacia atrás, creo que la decisión de convertir a Ash en un personaje común es probablemente lo que ayudó a que el anime continuara durante tanto tiempo.
Ash era alegre y despreocupado, y en los primeros días del programa aprendió la importancia de respetar a sus Pokémon y tratarlos como amigos. Sí, podría ser un poco soso y un buen dos zapatos, pero su amabilidad general ayudó a transmitir la actitud de que se suponía que ir a una aventura Pokémon era divertido. Es una mentalidad que adoptaron la mayoría de los niños que vieron el programa. Algunas personas hoy en día pueden mirar Pokémon solo por sus estadísticas, IV y EV, pero estoy seguro de que la mayoría de los jugadores aprendieron de Ash y sus aventuras para encontrar Pokémon con los que parezca divertido jugar y viajar intercambiando y luchando contra ellos.
Ash es un personaje que ha perdido antes. No solo una vez, sino varias veces. Desde el comienzo del programa, fue presentado como un desvalido. Su primera batalla de Gimnasio contra Brock hace tantos años terminó con Ash teniendo que rendirse una vez que el Onix de Brock dominó a su Pikachu. Incluso hoy, Ash no es un entrenador perfecto. Con frecuencia pierde y nunca pisotea a sus oponentes. Para un programa para niños, esto no sucede con demasiada frecuencia.
En muchos animes y dibujos animados de los 90 dirigidos a niños, es raro que el héroe pierda con tanta frecuencia como lo hizo Ash, pero en realidad les enseña a los niños una lección muy importante: siempre hay espacio para crecer. Ash no era el mejor, y cuando perdió, le enseñó que tenía mucho que superar y mejorar antes de poder convertirse en el ganador. Tenía que ganárselo, lo cual es una gran lección. Si fallas en algo, no significa que debas rendirte. Necesitas levantarte, practicar y volver a intentarlo.
Pero al menos el viaje de Ash siempre cambiaba las cosas. Cada nuevo juego lanzado por Game Freak permitió que el anime pusiera a Ash en una nueva región con un nuevo grupo de amigos para aventurarse y un nuevo cuadro de Pokémon para adquirir. Si bien no pude decirles nada sobre ninguno de los personajes humanos dentro de la serie una vez que el trío original de Ash, Brock y Misty se separaron, puedo contarles fácilmente sobre los Pokémon que Ash adquirió.
Los Pokémon del equipo de Ash se convirtieron en parte de su identidad con la región, y llegaron a gustarte y animarlos mientras luchaban contra sus oponentes. También despertó un gran interés en algunos Pokémon selectos. Sin su participación en el equipo de Ash, dudo que Charizard, Lucario y Greninja se hubieran vuelto tan populares como lo son ahora.
Una de las alegrías durante los primeros días de la serie fue ver a Ash llamar a algunos de sus viejos amigos Pokémon para que lo ayudaran en la batalla. Al igual que con cualquier corte de continuidad profundo, ver a Ash usar Pokémon que no se vieron durante años es una reivindicación para los fanáticos mayores. Ver el Charizard de Ash siempre es agradable, pero mi mayor emoción llegó cuando Ash se reunió con su Butterfree que lanzó hace 1200 episodios poco después de convertirse en el Campeón del Mundo. Ver ese momento me hizo llorar y demostró que, sin importar cuánto tiempo pase, Ash se preocupa por sus Pokémon de la misma manera que tenemos Pokémon que atesoraremos por varias razones.
A decir verdad, gran parte de las tradiciones de la serie se establecieron firmemente gracias a Ash como personaje. Después de todo, su nombre es una obra de teatro con el lema de la serie: «Tengo que atraparlos a todos». El tema musical rockero que el programa adoptó para sus primeros lanzamientos occidentales tenía a Ash mirando en un estadio vacío mientras un vocalista optimista cantaba, casi como si estuviera expresando los pensamientos internos de Ash, que quería ser el mejor como nadie nunca lo fue. Esta noción se grabó en la psique de los fans. Incluso Pikachu se convirtió en la mascota de facto de la franquicia debido a su fuerte asociación con Ash como su compañero Pokémon. Si Clefairy fuera el socio de Ash, como se planeó originalmente, es casi seguro que la franquicia tendría una percepción diferente dentro de la cultura popular.
Sin embargo, cuanto más pienso en Ash, más pienso en su presencia en general como uno de los elementos definitorios de la franquicia. Sus aventuras ayudaron a millones de niños a involucrarse con la serie, vendieron innumerables cantidades de cromos, convirtieron a Pikachu en un nombre familiar y mantuvieron la franquicia en pie. El hecho de que OLM y Pokémon Company estén tomando la decisión de eliminarlo parece una locura, pero es algo que debo respetar dado que se alinea con una intención de mucho tiempo con el personaje. Al menos desde 2008, se había dicho que el viaje de Ash terminaría cuando se convirtiera en el campeón.
No se equivoquen, es un riesgo categóricamente enorme proceder de esta manera. Se estrenará una nueva serie en abril que seguirá a un nuevo grupo de protagonistas en la región de Paldea sin conexiones con entradas anteriores. Es una nueva era para la franquicia, pero es una que podría conducir a tiempos difíciles. La serie está atando todos sus cabos sueltos en este momento. Ash regresa a Pueblo Paleta. Team Rocket, al momento de escribir este artículo, se disolvió. Hay un aire de finalidad en todo como pokémon se prepara para entrar en esta nueva era, y cuando Ash se vaya la próxima semana, será triste, con nuevas preguntas sobre el futuro. ¿Qué dirección tomará la nueva serie? ¿Aceptarán los fans a los nuevos protagonistas? ¿Ash realmente se mantendrá alejado de esta nueva región?
Conozco a Ash desde hace la mayor parte de mi vida, y ahora, a pesar de no hablar con él ni verlo durante años, estoy triste por perderlo. Era una cara amigable cuando comencé a involucrarme en el anime y los videojuegos, al igual que lo era para los demás, y extrañaré al niño. Ahora soy un adulto y él todavía tiene 10 años, pero no voy a olvidar los recuerdos que tuve de verlo divertirse con sus Pokémon, superar las adversidades y llegar a la cima de la Liga Pokémon como su campeón. Ahora que casi ha terminado, solo desearía haber estado allí por más tiempo.