Me entristeció enterarme del fallecimiento del fundador de Adobe, John Warnock, este fin de semana. John fue uno de los pioneros de la industria informática moderna y fue en gran parte responsable de hacer que los documentos informáticos tuvieran un aspecto tan bueno como los mejores documentos de una imprenta tradicional.
Conocí a John por primera vez a finales de 1984, cuando Steve Jobs me mostró la LaserWriter, la primera impresora láser de Apple. Estaba particularmente orgulloso de la calidad de las fuentes que podía producir y me presentó a John y a su socio Chuck Geschke, quienes habían creado el lenguaje PostScript. Esta es «¡la propia Helvética de Dios!», me dijo Jobs.
Recuerde que en este punto, la mayoría de las personas imprimían desde sus PC utilizando impresoras matriciales, que tenían un número muy limitado de tipos de letra y la mayoría lucían horribles; o desde dispositivos que parecían máquinas de escribir y podían producir una sola fuente a la vez.
Canon había creado la LBP-CX, un motor de impresora láser de escritorio, en 1983; y HP presentó la primera impresora láser de escritorio, la primera LaserJet, en la primavera de 1984. Apple quería hacer algo mejor y, en particular, quería una impresora que pudiera igualar las fuentes de sus computadoras Lisa y Macintosh.
Warnock había estado trabajando en tipografía por computadora desde mediados de la década de 1970, primero en Evans & Sutherland y luego en Xerox PARC. Incapaz de convencer a Xerox de comercializar una solución llamada InterPress, él y Geschke fundaron Adobe Systems en diciembre de 1982. Allí crearon una versión más simple llamada PostScript. Jobs vio el software y obtuvo la licencia para LaserWriter, que se anunció en enero de 1985. Lea la primera guía de PostScript de PCMag de abril de 1991.
El resto de la década vio una revolución en lo que llamamos «edición de escritorio», impulsada por la introducción de Aldus PageMaker (posteriormente comprado por Adobe) en julio de 1985. A esto le siguió la introducción de Adobe Illustrator a principios de 1987, que realmente mostró lo que se podía crear en PostScript. Tanto en Mac como en la plataforma emergente Microsoft Windows, la autoedición y los gráficos por computadora se hicieron mucho más populares a medida que todas las impresoras de alta gama adoptaron PostScript.
En 1989, PC Magazine nombró a Warnock Persona del Año, diciendo:
«John Warnock sabía lo que quería hace mucho tiempo: control de alta resolución sobre los dispositivos de salida. Desde su trabajo CAD en Evans & Sutherland hasta sus proyectos en Xerox PARC y Adobe, ha trabajado constantemente hacia un objetivo: PostScript. Aparte de todo el En la controversia sobre la tecnología de fuentes, PostScript va mucho más allá: se convierte en un completo lenguaje de descripción de páginas. PostScript ha dado un nuevo significado al término «independencia del dispositivo» y ha aprovechado el potencial de la impresora láser de maneras que sus inversores nunca planearon. «La mística de la composición tipográfica crea al mismo tiempo un conjunto de habilidades completamente nuevo para diseñadores y artistas gráficos. Felicitamos a Warnock por su visión de toda la vida y los estándares que ha establecido».
(Crédito: PCMag/Google Books)
La controversia sobre las fuentes a las que aludieron los editores tuvo que ver con Microsoft y Apple que idearon una alternativa a PostScript conocida como TrueType, que sigue siendo parte de los sistemas operativos modernos. Eso asestó un duro golpe a Adobe, y recuerdo haber visto a Warnock llorar y luego combatir por PostScript, aunque al final perdió.
Warnock tenía otro as bajo la manga: un método para incrustar formatos de texto e imágenes en documentos que podían abrirse en cualquier plataforma informática. (Hasta entonces, los documentos dependían de las fuentes instaladas en un sistema en particular). Warnock encabezó el equipo que creó el formato de documento portátil, o PDF, introducido en 1993, junto con el software para crearlo y verlo, llamado Adobe Acrobat. (Aquí está la reseña de PC Magazine de la primera versión de septiembre de 1993).
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(Crédito: PCMag/Google Books)
Fueron necesarios varios años para que el formato PDF despegara, años en los que Adobe hizo pública la especificación e introdujo un lector gratuito. A lo largo de ese período, recuerdo a Warnock como un defensor incansable del formato. Al final, prevaleció: el formato despegó y todavía se utiliza ampliamente en la actualidad.
Warnock renunció como director ejecutivo de Adobe en 2001, pero lo recuerdo como un ejecutivo apasionado y creativo que tuvo un impacto mucho mayor en la tecnología informática que todos utilizamos de lo que la mayoría de la gente reconoce.
Aquí está el obituario de PCMag.
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