Thelonious «Monk» Ellison (Jeffrey Wright) trabaja como profesor de literatura en Los Ángeles y ha logrado publicar varios libros aclamados a lo largo de su carrera, aunque nadie lo consideraría un gran éxito comercial. Su obra encajaría mucho mejor en la sección «Mitología» de Barnes & Noble que en la sección «Estudios afroamericanos», aunque la categorización de librero nunca le daría ese crédito, para su disgusto. Su agente (John Ortiz) lucha por vender su nuevo libro a los editores porque el trabajo no encaja en una de esas cajas predeterminadas para las voces negras.
Monk regresa a su ciudad natal de Boston, y su vida da un giro total cuando se entera de que su madre (Leslie Uggams) tiene Alzheimer y requiere cuidados constantes y costosos. En parte como broma y en parte inspirado por el trabajo de la autora Sintara Golden (Issa Rae), cuya última novela «We’s Lives in Da Ghetto» se ha convertido en un éxito de ventas, Monk asume el seudónimo del convicto Stagg R. Leigh y escribe la novela «negra» más estereotipada y complaciente que pueda imaginar llamada «My Pafology», completa con gánsteres, asesinatos, policías, una dinámica trágica entre padre e hijo y un diálogo escrito fonéticamente exagerado. Inmediatamente se convierte en una sensación.
Lo que hace que la inclinación satírica de la «ficción estadounidense» sea tan impactante es que no es una interpretación completa del mundo literario en forma de caricatura. Cord Jefferson sitúa firmemente esta película en el mundo real, pero simplemente gira la muesca del mando de lo escandaloso entre un 10 y un 15 por ciento. Cuanto más real se siente el olvido de los editores blancos (Miriam Shor y Michael Cyril Creighton) o del cineasta blanco (Adam Brody) que quiere adaptar la novela para una película ganadora de premios, más fuertes son las risas. Para algunos, los tropos son demasiado reconocibles, y todo lo que necesitamos es ese ligero ajuste para que los chistes lleguen. Para aquellos que no se dan cuenta de hasta qué punto su visión de los artistas negros se alinea con la de los blancos en la película, esto podría ser una experiencia bastante reveladora que, con suerte, les permitirá darse cuenta de que se están riendo de sí mismos.
La comedia no se limita del todo al mundo artístico. Monk y su familia, que incluye a personas como Tracee Ellis Ross y Sterling K. Brown, son personas inteligentes y apasionadas que no se andan con rodeos cuando se trata de intercambiar bromas ingeniosas entre sí, y Jefferson no tiene miedo de dejarlo sus personajes tampoco van a lugares oscuros por el humor. No tienen lo que llamarías una familia unida, pero cualquier familia tiene su tipo especial de camaradería que permite relaciones inesperadas tanto para la comedia como para el drama.