Solo mirar Sea of Stars deja una cosa clara: quiere unirse al creciente club de fans «Me encantan los juegos de rol de SNES». Hemos visto muchos de ellos en los últimos años; juegos que recrean con amor los irresistibles sprites y las vistas de 16 bits, mientras tocan algunas melodías alegres para alimentarte en batallas por turnos durante horas. Sea of Stars también hace eso, claro, pero también es mucho más que eso. Quizás el mejor elogio que puedo darle a Sea of Stars es que rebobinó el tiempo y me convirtió de nuevo en un niño pequeño, recordándome cuando jugaba esos clásicos de la vieja escuela frente a la pantalla en un CRT, o acurrucado bajo las sábanas con mi DS silenciado mucho después de la hora de dormir.
Lo que distingue a esta carta de amor, para mí, es lo bien leída (¿bien interpretada?) que está. Sea of Stars extrae inspiración de todas las direcciones, no solo del obvio Chrono Trigger, arroja esas inspiraciones a una licuadora y el cóctel resultante es inteligente, encantador y constantemente sorprendente. Más importante aún, el juego nunca se siente derivado, equilibrando lo antiguo y lo nuevo al filo de la navaja.
Pero demos un paso atrás por un segundo. Sea of Stars sigue a dos guerreros predestinados, Zale y Valere, que nacieron en los solsticios de verano e invierno y, por lo tanto, están destinados a pasar sus vidas luchando contra las bestias que quedaron de un conflicto de generaciones. Este tipo de juegos de rol a menudo tratan sobre la inocencia perdida y experiencias dolorosas, y Sea of Stars sigue su ejemplo con una linda introducción que te enfrenta a criaturas de cuevas, esqueletos y un extraño niño topo. Lo que está en juego pronto se vuelve mucho más sombrío (no hay spoilers aquí), pero Sea of Stars solo tropieza en esos giros más dramáticos.
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Por si sirve de algo, el juego ejecuta muy bien tonos tremendamente diferentes, oscilando entre la comedia de un barco pirata, una casa embrujada espeluznante, una fantasía épica familiar y, err, una rareza cósmica que dobla el espacio-tiempo. Esto se debe en parte a una incondicional atención al detalle. El amigo pirata antes mencionado se arranca la camisa la primera vez que lo conocemos, y si miras lo suficientemente de cerca, puedes ver sus pectorales pixelados abultados, no es que yo estuviera mirando. La historiadora viajera Teaks está tan fascinada por nuestro legendario dúo que su animación los rodea, dentro y fuera de la existencia, para examinarlos desde todos los ángulos.
Esos son momentos entrañables de los personajes, pero el juego también crea minuciosamente incluso las escenas aparentemente superficiales. Entrar en una guarida enemiga requiere que saltes desde lo alto y a través de un techo de cristal mientras el tema de batalla más enfermizo, a veces cortesía del compositor de Chrono Trigger, Yasunori Mitsuda, suena de fondo. El beso del chef. Trabajo hecho. Sin notas. Estoy lo suficientemente emocionado para esta pelea contra enemigos que posiblemente no invitan a una presentación tan épica.
El único estado de ánimo que Sea of Stars no puede lograr es dramático y/o triste. Tu alegre fiesta, además de todos los coloridos personajes secundarios que conocerás, es muy divertida, llena de chistes y animaciones expresivas. El problema es que los momentos en los que se mira detrás de la cortina y en sus psiques son muy pocos. ¿Cómo se sienten Valere y Zale acerca de lo sucedido? ¿¡Quién sabe!? No hablan mucho de los acontecimientos mundiales. Un miembro del grupo al principio del juego es un asesino rudo que viaja a través de portales verdes y se cubre la mitad de la cara con una máscara. Misterioso, ¿verdad? Sin embargo, nuestros protagonistas no están realmente interesados en quién es ella, qué quiere o por qué está motivada para ayudarnos. Solo aprendemos sobre ella alrededor de las 30 horas, alrededor de 20 horas después de su presentación, más o menos unas horas. Cuando suceden cosas terribles, es un poco difícil preocuparse por este partido porque nos dan muy poco para pensar.
Sin embargo, eso no es una molestia, porque Sea of Stars es un juego de rol de 30 a 40 horas y pasas la gran mayoría de ese tiempo haciendo, bueno, lo que esperarías: luchar y explorar. El combate canaliza Chrono Trigger (sí, el obvio), ya que las batallas se desarrollan en los mismos lugares que exploras y se le da gran importancia al posicionamiento. Algunas habilidades pueden reajustar la ubicación de los enemigos, haciendo que el grupo hostil sea susceptible a movimientos AOE. Aunque en la acción segundo a segundo, Sea of Stars le debe más a los juegos de rol de Mario, ya que presionar botones en el tiempo puede bloquear/infligir daño adicional, y algunos hechizos se pueden desviar sin cesar para aumentar el daño.
Las peleas con frecuencia se sienten más reducidas que otras contemporáneas por turnos, en el buen sentido. No hay una cantidad abrumadora de efectos de estado, debilidades elementales y estadísticas de las que, seamos realistas, no conoces su propósito. En cambio, cuando los enemigos están cargando un ataque particularmente fuerte, varios signos («Cerraduras») flotan sobre sus cabezas que indican qué tipos de daño pueden interrumpir su movimiento de poder. Si aparecen dos signos de espada, por ejemplo, tendrás que golpearlos con una espada dos veces para cancelar el ataque. Romper estos candados en un orden eficiente y, como resultado, ahorrar valiosos turnos, añadió un agradable desconcierto a cada encuentro. Es una forma inteligente de remezclar los sistemas «por turnos condicionales» que se encuentran en Final Fantasy X o Blue Dragon.
Un enfoque simplificado también se extiende a las elecciones de construcción de tu personaje. Sea of Stars no te permite alterar la clase de tu personaje; sus habilidades y hechizos están bloqueados. Pero cada vez que subes de nivel, puedes darle un empujón extra a una estadística. Dado que el límite de nivel está firmemente fijado en 30, los puntos de daño y los grupos de salud nunca se vuelven incomprensibles, por lo que cada pequeña decisión que tomas para mejorar las estadísticas se siente. Por ejemplo, invertí en mejorar los números de ataque de mi asesino de portal y en su mayoría descuidé cualquiera de sus necesidades defensivas, lo que significa que era tan mortal y vulnerable como sus dagas dobles.
A pesar de las animaciones a veces largas, siempre estaba encendido y muy activo durante las peleas gracias a una cuenta regresiva constante (los bloqueos), la necesidad de estar siempre presente para un ataque de seguimiento (las pulsaciones de botones cronometradas) y la muy Movimientos combinados de fiesta al estilo Chrono Trigger que ni siquiera he mencionado todavía. Estos no aumentan drásticamente tus opciones estratégicas, pero siempre son un bonito espectáculo. Al unirlo todo, el desarrollador Sabotage Studio ha creado quizás el sistema de batalla por turnos más atractivo que he jugado en años. Siempre estás corriendo el tiempo, eligiendo entre peones saludables y dañinos y retrasando el turno de un jefe.
Cuando no estás blandiendo espadas y lanzando bumeranes lunares, probablemente estés explorando el hermoso mundo, que básicamente se siente como echar un vistazo al juego de SNES soñado por un adolescente. Hay pueblos de peces submarinos, un dragón dormitando enroscado en la ladera de una montaña y mucho más, todos juntos felizmente. Pero para la siguiente ronda de Spot The Influence, Sabotage reelabora los placeres transversales que se encuentran en la a menudo olvidada Ilusión de Gaia, permitiéndote escalar salientes, saltar desde tejados y nadar desde el principio (lo que suena estándar pero transforma totalmente el tesoro). Oportunidades de caza en este tipo de juegos. Sea of Stars va un paso más allá con ganchos y otras herramientas útiles.
Las opciones de movimiento no están aquí sólo para hacer que las caminatas AB sean menos monótonas. Explorar las densas mazmorras (a veces sorprendentemente) del juego se sintió a dos pasos de jugar un Zelda de arriba hacia abajo. Los rompecabezas no son tan complejos y los corredores no se pliegan sobre sí mismos de la misma manera, pero cada nueva área al menos intenta presentarte desafíos únicos o una nueva forma de navegar por tu nuevo entorno. En un área tendrás que reorganizar las tuberías para descargarte en diferentes habitaciones. Otro te permite mezclar y combinar gemas de colores para crear portales de diferentes colores.
Eso es bueno por sí solo, pero el mundo está absolutamente lleno de secretos ocultos, por lo que estas opciones de movimiento y acertijos replantean la forma en que ves los magníficos paisajes de píxeles. Un manojo de hojas secas no puede ser sólo eso, ¿verdad? Y eso parece un saliente al que puedo llegar ahora, ¿no?
De hecho, me pasó algo raro mientras jugaba a Sea of Stars. La guarida del gran villano se abre cerca del final, pero en lugar de entrar en la imponente estructura para terminar la pelea, me detuve, me di la vuelta y volví sobre mis pasos. Usando mi confiable barco para volver a cruzar océanos, regresé para encontrar esas antiguas puertas misteriosamente selladas, esos interesantes puntos de referencia hundidos bajo el agua, esos cofres del tesoro casi olvidados que antes no podía alcanzar.
Y al hacerlo, claro, encontré los súper jefes esperados y las armas legendarias, pero también descubrí otra referencia tal vez no intencional; esta vez al cambiante mundo de Final Fantasy IV. Estaba redescubriendo el mundo de nuevo: había cambiado en grandes y pequeños aspectos. Se terminaron los edificios que habían estado en construcción durante una docena de horas. Los NPC que alguna vez estuvieron en silencio tenían solicitudes completamente nuevas para mí. Sentarme con el juego más tiempo del necesario me reveló muchas cosas, pero principalmente que cuando algo se hace con amor, ese amor aflora en lo más pequeño.