Se convirtió en un galán mundial hace 63 años como estrella de Dr. Kildare, uno de los primeros dramas médicos de la televisión. Pero fue durante el apogeo de las miniseries en la década de 1980 cuando Richard Chamberlain se convirtió en la realeza de la televisión, obteniendo nominaciones al Emmy y al Globo de Oro por dos sagas históricas épicas, así como el título de «Rey de la miniserie». En los años 1980 shogunChamberlain interpretó al navegante inglés John Blackthorne, que naufragó en el Japón del siglo XVII y tres años más tarde en Los pájaros espinos, interpretó al atractivo sacerdote católico Ralph de Bricassart, dividido entre Meggie Cleary de Rachel Ward y sus votos eclesiásticos. Tres de las cuatro entregas de esa miniserie se mantienen entre los 10 episodios de televisión más vistos de todos los tiempos. En la cúspide de cumplir 90 años el 31 de marzo, el ahora reEl cansado Chamberlain habló con televisión gguía METROrevista sobre su célebre carrera.
Cuando miras hacia atrás, ¿de qué estás más orgulloso?
Richard Chamberlain: Tal vez Los pájaros espinos. Tuvo una especie de efecto internacional en el mundo que fue asombroso. Y trabajar con Barbara Stanwyck, por supuesto, fue simplemente brillante, y Rachel [Ward] y toda esa gente fabulosa. Pero es una elección tremendamente difícil.
¿Qué tenía el personaje del padre Ralph que te hizo estar tan decidido a conseguir el papel?
Su destino en esta vida fue casi cruel. Realmente amaba a Dios (creo que tenía un llamado sincero) y realmente amaba a Meggie y amaba el glamour de la iglesia. Estaba espiritualmente desgarrado, lo que lo hacía muy interesante de interpretar.
Cuéntanos sobre la experiencia de trabajar con Barbara Stanwyck, quien ganó un Emmy por su papel.
Asombroso. Cuando ella realmente descubre su alma sobre amarlo y que ser viejo no hace ninguna diferencia, ella estaba más allá de lo creíble…. Luego hubo una escena en la que Ralph está empapado, cree que está solo y se desnuda para secarse. [Stanwyck’s character, Mary Carson] Lo está mirando, ella sale y pone sus manos en mi pecho. Se olvidó de sus líneas y el set quedó en absoluto silencio. Nadie podía creer que se hubiera olvidado de sus líneas. Luego dijo: «Ha pasado tanto tiempo desde que estuve junto a un hombre desnudo». [Laughs] Estaba tan emocionado que me volví contra Barbara Stanwyck.
(Crédito: Taylor Hill/FilmMagic)
Era shogun ¿Tan agotador física y emocionalmente como parece?
Fue muy difícil pero muy emocionante trabajar con todos esos maravillosos actores japoneses. Tenemos los fines de semana libres. Tenía una chica japonesa que era mi intérprete y solíamos viajar por todas partes. Fue maravilloso estar allí.
Realmente tuviste que hacer campaña para conseguir el papel de Blackthorne en shogun. ¿Crees que tu apariencia puede haber llevado a la gente a subestimarte como actor?
Tal vez. Una persona sabia de Hollywood en alguna entrevista habló de cómo conseguí todos estos maravillosos papeles en una miniserie. Dijo: «Hay mejores actores en la ciudad, pero de alguna manera Richard mantiene a la audiencia». Eso fue lo más lindo que alguno de los viejos profesionales había dicho jamás sobre mí. [Laughs]
Es el shogun ¿Rehacer algo que verías?
De hecho, no puedo esperar a verlo. Eso fue una de las grandes experiencias de mi vida.
Su gran avance, por supuesto, fue el papel principal de Dr. Kildarecoprotagonizada por Raymond Massey, en 1961. ¿Qué es lo que más recuerdas de esa época?
Sabía que esta era la respuesta a todos mis sueños. Luego, el programa se convirtió en un gran éxito y fue simplemente fascinante.
Estabas en la portada. de televisión gguía METROrevista seis veces durante las cinco temporadas de Dr. Kildare.
televisión gguía fue genial para mí. Las entrevistas fueron, ya sabes, algo inventadas…
¡No como este, por supuesto!
Muy diferente a este.
(Crédito: Revista TV Guide)
Esas entrevistas se centraron en tu vida personal, lo que habría sido difícil para alguien gay hablar de ello en ese momento.
Sí, y tuve que hacer un juego de pies inteligente. Pero tuve algunas realmente geniales [female] amigos, y aparecíamos en eventos y ese tipo de cosas.
¿Y firmó un contrato de siete años con MGM?
Hice. Recuerdo haberme reunido con mi agente para preguntarle qué deberíamos pedir y me dijo: «Oh, no es posible que haya ninguna comercialización, así que no nos molestemos con eso». [Laughs] Y resultó que el merchandising era enorme: estetoscopios y fundas de almohada con mi cara, así que me perdí una pequeña fortuna…. Pero ganaba un salario razonable y me sentía bien. Podría pagar el alquiler y comprar algo de comida y un coche pequeño.
¿Qué tipo de auto compraste?
Un pequeño convertible extranjero gris. Luego terminé comprando un Stingray, lo que me metió en muchos problemas porque seguían recibiendo multas por exceso de velocidad. Terminé en el tribunal y el juez dijo: “Bueno, Chamberlain, obviamente una multa no lo retrasará. Por la presente se le prohíbe circular por las autopistas durante seis meses”. Fue un gran inconveniente.
¿Dudaste acerca de interpretar personajes homosexuales al principio de tu carrera?
Sí. Tuve que ser muy cauteloso con todo eso durante mi carrera como protagonista romántico. Pero tenía 68 años cuando salí oficialmente del armario. Escribí este libro llamado Roto Amar y habló de ser gay, y entonces el problema desapareció.
Uno de sus últimos papeles televisivos fue interpretar al novio de Ron Rifkin en el programa de ABC. Hermanos hermanas.
Es un genio absoluto. En cada toma, a veces hacíamos tres o cuatro, yo luchaba por hacer lo mismo una vez más, mientras que él simplemente hacía algo nuevo y diferente. Me encantó trabajar con él.
¿Cómo te trata la jubilación?
Tengo amigos maravillosos y viajes maravillosos. Ahora vivo principalmente en Hawaii con amigos muy queridos y soy un tipo muy feliz, toco madera.
¿Qué te gustaría ser recordado? ¿para?
Alguien me preguntó eso una vez y dije: «Eso realmente no es asunto mío». Si la gente quiere recordar algunas de las cosas que he hecho, sería bueno. Pero lo importante fue hace algún tiempo. Sólo me gustaría ser recordado como un razonablemente buen chico con sentido del humor.