Para aquellos que pueden ser demasiado jóvenes para recordar el mejor trabajo de Russell Westbrook, muéstreles desde la marca de 1.08 en el último cuarto de la Clippers de Los Ángeles 115-110, 2023 Victoria en los playoffs del Juego 1 contra los soles fénixhasta que el reloj se detenga en 10,1 segundos.
Aunque Westbrook tiene 34 años y actualmente juega en su temporada número 15 en la NBA, ese tramo de juego es el microcosmos perfecto de su carrera. Lo bueno, lo malo y alucinante.
Deja que Russ cocine
Este tramo comienza tras una pérdida de balón de Kawhi Leonard. Los Clippers habían anotado tres triples seguidos, dos de Leonard. Tosió el balón y Chris Paul enterraron dos tiros libres después de la sanción de falta.
Los Clippers retuvieron la posesión desde esa marca de 1.08 hasta 17.7. Cómo, porque Westbrook fue implacable. Leonard falló un desvanecimiento y Westbrook atrapó el rebote ofensivo, uno de los cinco de la noche. Terance Mann intentó un triple de esquina que falló. Westbrook le quitó el balón a Deandre Ayton y la posesión permaneció en manos de los Clippers.
Westbrook luego intentó un tiro de 3 puntos que por supuesto falló, pero el balón salió fuera de los límites de Ayton. Westbrook tenía el balón en la parte superior de la llave y vio a Leonard, que había anotado 38 puntos, intentar abrirse. No estaba funcionando para Leonard y, al igual que lo haría Westbrook cuando Kevin Durant no logró obtener el posicionamiento adecuado en Oklahoma City durante la década anterior, tomó el asunto en sus propias manos.
Westbrook se metió en la pintura y cometió una falta en un intento de desvanecimiento. Hizo los dos tiros libres. Luego, cuando los Suns bajaron a la cancha, Devin Booker y sus 24 puntos intentaron llevar a Westbrook al aro. Westbrook no solo bloqueó el tiro, sino que le tiró el balón a Booker para recuperar la posesión de los Clippers con 10.1 segundos restantes en el reloj.
Lo que ha hecho que Westbrook sea tan divertido de ver durante 15 temporadas es que juega como un toro en una tienda de porcelana. Tal vez no siempre sea el mejor baloncesto, pero no actúes como si vieras a un toro arrasando una tienda de porcelana y no te detuvieras a mirar por un rato. Ese tipo de energía es cautivadora. Simplemente no es lo que generalmente se asocia con los MVP de la NBA.
Lo que distingue a Russ
Jugadores como Dennis Rodman, Dillon Brooks y Patrick Beverley se ganan la vida jugando siempre a 100 millas por hora. Sin embargo, no estarían en la liga si no se esforzaron en todo momento. Westbrook es un atleta verdaderamente dotado. Si tuviera algo de ritmo en su juego, tal vez el Oklahoma City thunder habría ganado un campeonato de la NBA cuando él y Kevin Durant estaban allí.
Sin embargo, Westbrook no es capaz de jugar de otra manera, y eso es lo que lo convierte en un personaje de la NBA tan convincente. Está en rojo todas las noches. Para el los Lakers de Los Angeles, no encajaba muy bien. No porque jugar duro esté mal visto en la NBA, pero él no es el atleta que era hace cinco años. Combine eso con su salario anual y el talento que los Lakers desecharon para adquirirlo, esa relación estaba destinada al fracaso. Westbrook disparó 3-19 contra los Suns el domingo por la noche. Los Lakers no tenían un roster capaz de soportar esa ineficiencia junto con sus responsabilidades defensivas.
Los Clippers necesitan que Westbrook se acelere por completo con Paul George incapaz de jugar en esta serie de primera ronda. Incluso sin George, todavía tienen disparos y una fuerte defensa en equipo.
La mejor contribución que Westbrook puede hacer a los Clippers es ser él mismo. Si no necesitan una inyección de adrenalina humana en un momento en particular, pueden colocarlo en el banquillo, pero cuando necesitan uno con experiencia en los playoffs, Westbrook está listo para arrancarle los calentamientos.
Es posible que no puedan encontrar un anotador de 6 pies 7 pulgadas que también sea un defensor confiable, pero lo que sí tienen es un ciclón de 34 años que puede causar estragos cada vez que se desata.
Si bien los Clippers actualmente no tienen el talento de baloncesto general para competir con los Suns, Leonard y un esfuerzo frenético liderado por Westbrook podrían ser suficientes para llevarlos a RT redondaay