El decreto religioso sumió al autor en la clandestinidad. Rushdie se esconde, es escoltado por guardaespaldas. Durante los primeros seis meses, cambió de residencia 56 veces. El Gobierno «me dijo que ya no podía vivir en mi casa, que tenía que pagarle a alguien para que viviera allí por mí»dijo en una entrevista con el diario británico The Times, en enero de 2014.
Esta «fatwa» había llevado a una crisis de varios años entre Londres y Teherán. Para salir de ella, el gobierno del presidente reformista Mohammad Khatami prometió en 1998 que Irán no haría nada para hacer cumplir este decreto. Rushdie luego sale de las sombras y lo vemos reaparecer en las muchas fiestas VIP que ama, en los brazos de sus compañeros. Tras el divorcio de su cuarta esposa en 2007, ahora aparece junto a la actriz estadounidense Pia Glenn.
Pero el líder de la República Islámica y sucesor de Khomeini, el ayatolá Ali Khamenei, reafirmó en enero de 2005 que Salman Rushdie era un apóstata que podía ser asesinado con impunidad. Y el gobierno del presidente conservador Mahmoud Ahmadinejad ha declarado el «fatwa sigue siendo válida» en febrero de 2007. A Rushdie no le importa. dicho «no te arrepientas» haber escrito los versos, nunca abandonó su lucha contra los fundamentalismos. Incluso si, ese año, su ennoblecimiento por la Reina de Inglaterra había reavivado los ataques. Irán habla de un acto de«islamofobia» y los extremistas musulmanes, especialmente en Pakistán, están furiosos de nuevo.