La Agencia de Transporte Municipal de San Francisco (SFMTA), que gestiona el tren ligero Muni Metro de la ciudad, afirma ser la primera agencia estadounidense en adoptar disquetes. Pero hoy, la SFMTA está ansiosa por abandonar su dependencia de los disquetes de 5¼ pulgadas; basta con darle unos seis años más y unos cuantos cientos de millones de dólares más.
Los miembros de la SFMTA hablaron recientemente con ABC7 Bay Area News y detallaron el uso que hace la agencia de tres disquetes de 5¼ pulgadas cada mañana. Los disquetes han sido parte del Sistema de Control Automático de Trenes (ATCS) de Muni Metro desde su instalación en la parada de metro de Market Street en 1998. El ATCS tiene múltiples componentes, «incluyendo computadoras a bordo de los trenes que están conectadas a los sistemas de propulsión y frenos, centrales y servidores locales y comunicaciones.
Los disquetes sirven para cargar el software que ejecuta los servidores centrales, dijo Roccaforte:
Cuando un tren entra al metro, su o
La computadora a bordo se conecta al sistema de control del tren para hacer funcionar el tren en modo automático, donde los trenes se conducen solos mientras los operadores supervisan. Al salir del metro se desconectan del ATCS y vuelven al funcionamiento manual en la calle.
Roccaforte dijo que la planificación inicial para una revisión del ATCS, incluido el abandono de los disquetes, comenzó en 2018 y se esperaba que tardara una década desde la planificación inicial hasta su finalización. Debido a una pausa de 18 meses relacionada con COVID-19, se espera que se complete entre 2029 y 2030. SFMTA espera decidirse por un contratista a principios de 2025 y publicará un cronograma detallado del proyecto en ese momento.
«En última instancia, nuestro objetivo es tener un único sistema de control de trenes para todo el sistema ferroviario», dijo a ABC7 Jeffrey Tumlin, director de transporte de SFMTA.
Defectos de disquete
«Si no está roto, no lo arregles», dicen algunos. Pero si bien el sistema de control de trenes basado en disquetes está funcionando actualmente, existen desafíos al confiar en la tecnología anticuada, que la SFMTA ha destacado durante años.
El organismo de transporte dice que el sistema de control de trenes fue construido para durar solo entre 20 y 25 años, lo que significa que superó su vida útil esperada en 2023. En 2020, el Grupo de Trabajo de Confiabilidad Muni, que se dice que está compuesto por expertos en tránsito locales y nacionales, recomendó reemplazar el sistema de control de tránsito en un plazo de cinco a siete años.
Cuando se le preguntó qué tan «terrible» es actualizar los disquetes, Tumlin dijo a ABC7 que todo es cuestión de riesgo.
«El sistema actualmente funciona bien, pero sabemos que cada año aumenta el riesgo de degradación de los datos en los disquetes y que en algún momento habrá una falla catastrófica», dijo Tumlin a ABC7.
Anteriormente, la agencia de transporte afirmó que el ATCS se había vuelto más difícil y costoso de mantener con el tiempo. También ha discutido los desafíos que tiene para encontrar trabajadores que sepan cómo utilizar el sistema de fecha.
«Tenemos que mantener programadores que sean expertos en los lenguajes de programación de los años 90 para poder seguir ejecutando nuestro sistema actual, por lo que tenemos una deuda técnica que se remonta a muchas décadas atrás», dijo Tumlin al KQED de San Francisco en febrero de 2023.
En 2020, un portavoz de la empresa le dijo al San Francisco Chronicle que la tasa de graduación de controladores de transporte de la SFMTA en ese momento era del 40 al 50 por ciento.
Cuando se le preguntó si dejar los disquetes resultaría en la pérdida de empleos, Roccaforte dijo a Ars:
Con el nuevo sistema de control de trenes aún quedará mucho trabajo por delante [current] personal, y serán capacitados en la nueva tecnología. Una parte clave de nuestra estrategia de proyecto es desarrollar
conjuntos de habilidades internas y capacitación para el personal existente. Además, lo haremos [need] contratar puestos más calificados, como ingenieros de señalización, para ayudar a respaldar el nuevo sistema de control de trenes.