Asiáticos e isleños del Pacífico pertenecen al grupo racial económicamente más dividido en Estados Unidos, y la necesidad de cuidado infantil a menudo une a miembros de la parte superior e inferior de la escala. Los estadounidenses de origen chino de cuello blanco pueden emplear trabajadores de cuidados de Filipinas o China; Las familias indias estadounidenses, entre los grupos étnicos más ricos del país, podrían contratar trabajadores domésticos de Nepal, uno de los países más pobres del sur de Asia. Quizás en ninguna parte es más evidente la tensión entre las diversas experiencias de ser asiático-americano que en estos hogares. Hablamos con cinco niñeras y au pairs inmigrantes asiáticas (todas las cuales pidieron que usáramos seudónimos) que viven en el área de Nueva York para averiguar cómo —si es que lo hicieron— cambiaron sus relaciones con sus empleadores en los últimos dos años.
Cuando me entrevisté con la familia y me enteré de que la madre era una diseñadora de moda taiwanesa, dije: “Oh, Dios mío, eso es bueno. Podemos relacionarnos entre nosotros porque ambos somos asiáticos”, y ella estuvo de acuerdo. Es divertido para mí ahora: descubrí sus verdaderos colores.
Unas semanas después de que comencé, dijo que quería saber más sobre mí. Le dije que venía de Filipinas y que allí era profesora hasta que decidí irme a trabajar al extranjero. Cuando le dije que me sentía afortunada porque mis padres me brindaron una educación, ella dijo: «Si tuvieras suerte, no deberías estar trabajando como niñera en este momento».
¿Dije por qué? ¿Hay algo malo en ser niñera? Quería enfatizar algo, pero simplemente no podía decirlo. Su esposo dijo que había sido así desde que la conoció: no quiere hablar con otras personas asiáticas que no se ajustan a su criterio de cómo quiere verse aquí. Ella solo quiere conocer a otras personas ricas. Un día me preguntó si había oído hablar de una mujer asiática que había sido empujada en el metro. Ella dijo algo como, “Ella es tan estúpida. Dejó que ese hombre la empujara. Esa es la razón por la que no deberían usar un teléfono celular mientras están en el metro. Deberían estar prestando atención”. Pero si va a salir, puede usar Uber o Lyft.
Siento esta sensación de tristeza. Ha estado cegada por lo que tiene. Siempre digo: “Bueno, no puedes traer eso cuando mueras. Todos estaremos en el mismo lugar de tamaño cuando muramos”.
Empecé mi trabajo actual en 2021. El padre es piloto y la madre no trabaja. Se queda en casa y nunca se preocupa por el dinero. Los padres siempre serán muy respetuosos en la superficie, llenos de cortesía, pero a veces dicen cosas pequeñas que son reveladoras. Una vez, consiguieron algunas cajas de esta agua realmente elegante y me dijeron: «No abras estas», esa era su agua. Busqué en Google la marca y costaba un par de docenas de dólares por botella. Habría sido la mitad de mi salario diario.
Mi propia familia china es bastante conservadora, pero mis padres no me trataron como estos padres tratan a sus hijos. Están mucho mejor que otros niños de la misma edad, pero todavía experimentan miedo: miedo a no ser perfectos y miedo a hacer infelices a sus padres. La familia los mantiene en un nivel muy alto. Son perfeccionistas. Puedo respetarlos, pero realmente no puedo identificarme con ellos.
Hace un par de meses, estábamos hablando en su cocina sobre un hombre que empujó a un anciano en Chinatown, y el anciano terminó en el hospital. Recién hablábamos del hombre que lo atacó: ¿Cómo pudo alguien hacer algo así? Finalmente es una cosa, un sentimiento, que ambos compartimos: rabia y decepción. Venimos a este país y respetamos la cultura y pagamos impuestos y no somos violentos. Hemos sido, si se me permite, buenos ciudadanos. Tal vez la ciudad sea indiferente.
He sido empleada doméstica desde que llegué a los EE. UU. por primera vez en 2010. En nuestra comunidad de habla nepalí, trabajamos principalmente con familias del sur de Asia porque muchos de nosotros no hablamos bien inglés y tenemos una alfabetización limitada. El idioma nepalí y el hindi son similares, por lo que también podemos entender el hindi. Antes del inicio de la pandemia, trabajaba para una familia en la que uno de los padres era indio y el otro blanco. Un día, cuando llegué al trabajo a las 8 am, mi empleador recibió un correo electrónico que decía que la escuela estaba cerrada. Unas horas más tarde, me enviaron a casa. Me dijeron: «Esperemos otras dos semanas y luego resolveremos las cosas». Pero a medida que la pandemia avanzó más allá de esas dos semanas, no recibí respuesta. Tenía muchas esperanzas de que al menos me llamaran. No volví a saber de ellos durante más de dos meses.
La primera pregunta que vino a mi mente fue, ¿Cómo voy a sobrevivir? No tengo familia aquí. Todas las agencias de empleo estaban cerradas. Lentamente, escuché sobre los beneficios de desempleo. Muchos de los empleadores de mis amigos los disuadían de postularse, pero mis empleadores me dijeron que podía hacerlo. Tomó mucho tiempo para ser aprobado. Durante ese tiempo, no recibí ningún apoyo.
Los padres me trataron muy bien, pero todavía estoy tratando de comprender cómo pudieron dejarme sin trabajo. Estuve trabajando para ellos durante ocho años y no me ofrecieron pagarme ni una semana o dos. Durante ese tiempo, a menudo dormía todo el día. Mientras dormía, tenía estos pensamientos aleatorios como, Sobreviví y estoy aquí. No había trabajo; no habia dinero Incluso hasta el día de hoy, cuando pienso en ello, me hace llorar.
Mi primera familia anfitriona era originaria de China o Taiwán. Estudiaron aquí para la universidad, luego trabajaron aquí y se quedaron, así que me pareció que pensaban que todos los chinos querrían quedarse. Una vez, en nuestro grupo de WhatsApp, me enviaron una noticia sobre el cierre de Shanghai, donde una persona fue golpeada por algunos trabajadores de la salud. Fue una locura e impactante. Pero esto no es común en China. Para mí, no tenía sentido, ¿por qué me enviaron esto? Entonces, ¿quieres que aprecie lo bueno que soy ahora mismo, en los Estados Unidos? Tal vez lo estoy pensando demasiado. No sé. No quiero que la gente me recuerde lo mal que están las cosas en China y lo bien que están aquí. Después de un mes y medio, pedí que me asignaran una nueva familia.
Elegí una familia china porque sentí que todos somos chinos, probablemente podamos cuidarnos un poco. Cuando le dije a mi familia que mi madre anfitriona era china, no se preocuparon tanto de que yo estuviera solo. Pero otras au pairs me dijeron: “No elijas una familia china. Viniste aquí para un intercambio cultural, por lo que es mejor que elijas familias estadounidenses, para que puedas aprender sobre la cultura estadounidense”. No les creí.
Pero la madre anfitriona no pudo controlar su temperamento. Se enojaba conmigo cuando cometía un pequeño error. Una noche me echó y mi amigo tuvo que ayudarme a llamar a un Uber a un albergue. Fue alrededor de Acción de Gracias, que hace mucho frío. Solo llevaba dos meses con la familia. No tenía tarjeta SIM. Entonces mi tarjeta bancaria no funcionaba. Estaba realmente enojado, y todos mis amigos dijeron: “Oh, puedes rogarle. A ver si puede tenerte solo una noche más.
No soy la única au pair china que ha decidido revancha después de trabajar para una familia china. He oído hablar de tantas malas experiencias. No sé por qué, tal vez sea por la cultura tradicional china o algo así, pero intentan usarte, exprimirte. Todavía estoy tratando de encontrar un trabajo de tiempo completo. Prefiero trabajar con familias americanas. Simplemente no familias asiáticas. Ahora les doy el consejo a otras au pairs: “No lo hagas”.