La tecnología de defensa sigue recibiendo mucha atención de los inversores y, hoy, una de las empresas emergentes más importantes del sector anuncia más financiación. Shield AI, que desarrolla plataformas y aviones para sistemas de vuelo autónomos, apuntando al ejército de los EE. UU. y sus aliados como clientes, ha recaudado $ 60 millones en fondos, dinero que utilizará para continuar desarrollando su tecnología.
El dinero ingresa como una parte adicional de la Serie E de Shield AI, y eleva la ronda total a $ 225 millones. Shield AI anunció el tramo anterior de $ 165 millones en junio, lo que le dio a la puesta en marcha una valoración de $ 2.3 mil millones. Hemos confirmado con Brandon Tseng, presidente de Shield AI que cofundó la compañía con su hermano Ryan (el director ejecutivo), que esta extensión tuvo la misma valoración.
Estos últimos $60 millones provinieron de un solo inversionista, el Fondo de Tecnología Innovadora de EE. UU. (USIT). La compañía en realidad cerró esta financiación adicional una semana después de que se anunciara la última ronda, pero recién lo anuncia ahora. Tseng no comentó sobre el retraso en el momento de publicar la noticia, pero USIT también invirtió en otro gran acuerdo de defensa, la ronda de $ 1.5 mil millones de Anduril, también rumoreada durante mucho tiempo pero además solo se anunció a principios de este mes. Los inversores anteriores en Shield AI incluyen Snowpoint Ventures, Riot Ventures, Disruptive, Homebrew, Point72 Ventures, Andreessen Horowitz, Breyer Capital y SVB Capital.
La noticia llega en un momento complicado para la recaudación de fondos: los inversores han ajustado sus presupuestos en reacción a las empresas de tecnología, de arriba hacia abajo, viendo una desaceleración en los negocios. Las empresas emergentes que tienen más dificultades para recaudar dinero han tenido que reducir costos para ampliar sus pasarelas y demostrar a sus patrocinadores que tienen ideas comerciales que crecerán y serán rentables. E incluso si hacen todo eso, es posible que aún se queden sin dinero y tengan que cerrar.
En medio de todo eso, la tecnología de defensa ha sido una de las categorías destacadas en tecnología. La controversia se ha arremolinado durante mucho tiempo en el sector por varias razones. Algunos capitalistas de riesgo, como cuestión de política, no invierten en nuevas empresas de defensa; hay preguntas éticas para muchos sobre si respaldar compañías que ayudan a construir tecnología para la agresión militar; y hay otras cuestiones éticas en torno a la vigilancia y otras tecnologías invasivas y encubiertas que desarrollan algunas de estas empresas.
Y, sin embargo, los eventos mundiales y la economía en general y su presión negativa sobre la industria tecnológica en general están provocando cambios en algunos de esos sentimientos. Las tensiones entre naciones, el terrorismo y las guerras se están desarrollando a nivel tecnológico en estos días, y eso significa equipar a los que están en combate con mejores herramientas. Aquellos que buscan terreno elevado a medida que la tecnología continúa inundando con malas ofertas ven una oportunidad en la tecnología de defensa. PitchBook señaló en octubre que la inversión en empresas emergentes de defensa estaba en camino de superar los 7.000 millones de dólares este año (el año pasado fue de 7.600 millones de dólares).
“El gasto militar y gubernamental es anticíclico”, dijo Tseng en una entrevista. “Cuando hablas con un consumidor o una empresa, el gasto disminuye en una recesión. Pero el gobierno es un Steady Eddie. La modernización de las fuerzas armadas requiere un camino y un plan, por lo que continuará ejecutándose en eso”.
Shield AI, como a otros, también le gusta dar vueltas a la idea de que su tecnología puede reducir las bajas y las lesiones.
“Estamos viendo un mayor interés por parte de la comunidad inversora debido al hecho innegable de que EE. UU. y sus aliados están mejor posicionados para disuadir un conflicto global cuando nuestra aeronave puede proporcionar la mejor y más crítica información y acceso”, dijo Tseng en un comunicado separado. . “La mayor victoria no requiere una guerra, por lo que las inversiones en tecnología de disuasión, como los pilotos de inteligencia artificial para la defensa, son tan cruciales”.
Todo eso está impulsando el negocio de las mejores nuevas empresas en el espacio y, a su vez, también está haciendo que los inversores se interesen.
“Las capacidades de defensa automatizadas desempeñarán un papel cada vez más esencial en nuestros programas de defensa y son fundamentales para nuestra capacidad de seguir siendo competitivos”, dijo Thomas Tull, presidente del Fondo de Tecnología Innovadora de EE. UU., en un comunicado. “Shield AI es líder en este espacio y desarrolla algunas de las tecnologías más avanzadas y de vanguardia para el pilotaje de IA. Estamos orgullosos de poder apoyar a Shield AI y el trabajo que están haciendo en defensa”.
Shield AI tiene su sede en San Diego, que describimos anteriormente como el Silicon Valley de la industria de la defensa: es el puerto de origen de la flota del Pacífico de EE. UU. y, según las estadísticas recopiladas por la cámara de comercio de la ciudad, fuera del condado de Fairfax, Virginia. (donde tiene su sede el Pentágono) el área metropolitana de San Diego obtiene más gastos de defensa que cualquier otro lugar en los EE. UU. Shield tiene su sede allí entre docenas de otros contratistas de defensa grandes y pequeños.
La compañía ya tiene varios aviones, así como su software de vuelo autónomo Hivemind en el mercado y se implementó con los clientes (por ejemplo, en el avión F16 que se muestra arriba): Shield AI es parte del Programa de Registro del Departamento de Defensa de EE. UU., y es trabajando en una serie de otros proyectos, incluido el software y hardware de aviones autónomos VTOL, y las capacidades de «enjambre» para bloquear señales o ayudar a sus clientes a comunicarse cuando sus señales están siendo bloqueadas.
De hecho, el gran tamaño de la ronda de Shield AI, $ 225 millones, es una señal no solo de esa demanda, sino de los altos costos asociados con el desarrollo de tecnología para esta industria. Se produce solo 11 días después de que Anduril, otra empresa emergente de tecnología de defensa que trabaja en sistemas autónomos, confirmara que había recaudado cerca de USD 1500 millones con una valoración de USD 7000 millones con el objetivo de poner ese dinero a trabajar en parte para desarrollar tanto su hardware como su software. .