Shopify anunció la semana pasada que sería la última gran empresa de tecnología en sufrir despidos masivos. La compañía está recortando el 20% de su plantilla de 11.600 personas. La noticia llegó durante las ganancias que superaron las expectativas de Wall Street, lo que disparó el precio de sus acciones como resultado.
En el anuncio también se incluyó la noticia de que el gigante canadiense del comercio electrónico había encontrado un nuevo propietario para 6 River Systems, la empresa de automatización de almacenes que compró en 2019 por casi 500 millones. Fue tan buena oportunidad como cualquiera podría pedir. La categoría ha estado en ascenso durante la última década, pero las cosas realmente comenzaron a acelerarse durante la pandemia, y 6 River tuvo una saludable ventaja de cinco años.
Pero Shopify finalmente decidió liberar a 6 River entre pérdidas más amplias. El CEO de Shopify, Tobias Lütke, no abordó la venta directamente en su carta abierta sobre los despidos. Sin embargo, abordó la venta relacionada de Shopify Logistics a Flexport y señaló:
La búsqueda principal de Shopify es hacer que el comercio sea más simple, más fácil, más democratizado, más participativo y más común. Creo que hemos construido la mejor plataforma de comercio del mundo para eso. El progreso tecnológico siempre gira hacia la simplicidad, y los emprendedores tienen más éxito cuando simplificamos. Pero ahora estamos en los albores de la era de la IA y las nuevas capacidades que desbloquea no tienen precedentes. Shopify tiene el privilegio de estar entre las empresas con mayores posibilidades de utilizar la IA para ayudar a nuestros clientes. Un copiloto para el emprendimiento ya es posible. Nuestra búsqueda principal exige que construyamos lo mejor que ahora es posible, y eso acaba de cambiar por completo.
Obviamente, la adquisición de 6 River fue parte de la construcción del lado logístico del negocio al proporcionar 3PL automatizado a los vendedores. Ocado Group, un licenciante de tecnología de comestibles inglés, se convertirá en el nuevo padre de la empresa de robótica.
“Estamos encantados de dar la bienvenida a nuevos compañeros a la familia Ocado. 6 River Systems trae nuevas y emocionantes IP y posibilidades al patrimonio tecnológico más amplio de Ocado, así como una valiosa experiencia comercial y de I + D en segmentos minoristas no comestibles”, dijo el CEO de Ocado, James Matthews, en un comunicado. “Los robots Chuck se implementan actualmente en más de 100 almacenes en todo el mundo, con más de 70 clientes. Esperamos apoyar a 6 River Systems para construir sobre estas y nuevas relaciones en los años venideros”.
Quedan preguntas en torno al acuerdo. Como me dijo recientemente Jerome Dubois, cofundador de 6 River y vicepresidente de logística de Shopify, en una entrevista, la firma de robótica llegó a un acuerdo con Shopify que le permitió continuar suministrando sistemas a los clientes. Esa lista, que incluía a Ocado, estaba muy lejos del acuerdo con Kiva de Amazon, que de repente dejó a los clientes sin acceso a los sistemas robóticos.
Dubois dice que tuvo la conversación «desde el principio», y agregó: «Tuvimos una trayectoria positiva sólida; teníamos inversores fuertes. Todos estaban realmente optimistas al respecto. Eso no es lo que ha sido. Ha sido todo lo contrario. Hemos sido administrados independientemente de Shopify. Seguimos invirtiendo y haciendo crecer el negocio”.
Esa conversación ocurrió a finales de marzo. Los vientos en contra económicos tienen una forma de cambiar estas cosas rápidamente.