Si no puede pagar el costo de la terapia, no es su culpa

Esta historia es parte de Precio de salidala cobertura de CNET de cómo la gente real está lidiando con el alto costo de vida en los EE. UU.

Cuando está luchando con su salud mental, navegar por el sistema para encontrar una terapia asequible lo hace aún más difícil. Ese es el caso de Emily K., una joven de 25 años que tiene un tipo específico de TOC o trastorno obsesivo compulsivo. Desde que recibió el diagnóstico a los 17 años, nunca encontró un terapeuta dentro de la red y solo tuvo un terapeuta brevemente con un copago bajo.

Ahora que está desempleada, paga $450 al mes para continuar con su seguro a través de su trabajo anterior, más $175 para su terapeuta cada dos semanas. Aunque puede obtener un reembolso de $50 por cada sesión de su seguro, el proceso requiere la presentación de superfacturas o facturas detalladas de su proveedor, y toma alrededor de tres meses. Todo su cheque de desempleo se destina al pago del alquiler, por lo que Emily se esfuerza por obtener fondos para sus antidepresivos y su tratamiento de salud mental. «Se está comiendo mis ahorros», dijo Emily.

La mayoría de las sesiones de psicoterapia de una hora en los EE. UU. oscilan entre $ 100 y $ 200, o más en las grandes áreas metropolitanas. Aunque algunos grandes planes de seguros cubren los beneficios de salud mental, los terapeutas obtienen una compensación tan baja que optan por no participar en los paneles de seguros. Al final, los pacientes son los que pagan el precio, pagando el aumento de las primas de seguro mientras enfrentan una escasez de médicos dentro de la red, o descubriendo que los proveedores fuera de la red, que son mucho más comunes, simplemente tienen un costo prohibitivo.

Pagar de su bolsillo por sesiones de terapia semanales puede sumar miles de dólares por año. Las personas que buscan atención de salud mental asequible dependen de una red de servicios en línea, clínicas gratuitas, grupos de apoyo, programas educativos, organizaciones sin fines de lucro y consejeros de bajo costo.

Aún así, casi la mitad de los 60 millones de personas en los EE. UU. con problemas de salud mental no reciben tratamiento, según el grupo de defensa National Alliance on Mental Illness, o NAMI. La situación es particularmente grave para las personas negras y los grupos históricamente desfavorecidos, que tienen más probabilidades de no tener seguro y experimentar una atención de menor calidad, o no recibir ningún tratamiento. Las minorías raciales y étnicas también se enfrentan a la discriminación en el sistema de atención de la salud mental, la falta de diversidad entre los profesionales y el estigma en sus comunidades en torno a las enfermedades mentales.

El alto costo de los servicios de salud mental ocupó un lugar central durante la pandemia. Las tasas de depresión y ansiedad se triplicaron con creces, del 9 % a principios de 2020 al 33 % en 2021, afectando a uno de cada tres adultos en los EE. UU., según una investigación de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston. Los defensores de la línea de ayuda de NAMI, un servicio gratuito de apoyo entre pares a nivel nacional que brinda información y recursos a las personas necesitadas, sintieron de manera aguda el aumento en la demanda de tratamiento de salud mental. Ha habido un aumento del 65 % al 75 % en las personas que buscan ayuda desde marzo de 2020, según Dawn Brown, directora nacional de NAMI HelpLine Services.

A medida que la enfermedad mental afecta la vida de las personas de manera más amplia (financiera, social y fisiológicamente), los expertos están observando cómo ese impacto se extiende a la sociedad en general, interconectado con la discapacidad, la adicción, la falta de vivienda, el encarcelamiento y el aumento de las tasas de suicidio. Los políticos están comenzando a tomar más en serio la crisis de salud mental, pero los pacientes deben unirse para ejercer más presión sobre las compañías de seguros, dijo Margie Ryerson, terapeuta matrimonial y familiar con licencia en San Francisco.

Pedir ayuda y saber dónde buscar son los primeros pasos cruciales. «La gente se está acercando a fuentes no tradicionales de apoyo y orientación», dijo Brown, señalando cómo el apoyo emocional es un componente efectivo y crucial de la recuperación. «El apoyo entre pares es una opción que puede ayudar a las personas a superar momentos realmente difíciles y brindarles orientación y esperanza», dijo.

El costo de la atención de salud mental para pacientes y proveedores

Audrey Chu era estudiante de primer año en la universidad cuando buscó tratamiento por un trauma relacionado con una agresión sexual. Chu encontró ayuda de calidad a través del sistema de salud de la universidad por un copago de $20 cada sesión. Pero después de abandonar la escuela, comenzó a tomar medicamentos que requerían el control de un psiquiatra, que no tenía seguro. Cada sesión de 20 minutos le costó $300 de su bolsillo.

Los pacientes asegurados regularmente enfrentan obstáculos para obtener un proveedor de salud mental dentro de la red. En una encuesta de 2016 realizada por NAMI, el 34 % de las personas con seguro privado dijeron que tenían dificultades para encontrar un terapeuta que aceptara su cobertura. En el caso de Chu, más tarde encontró un terapeuta que estaba cubierto y le cobraba un copago de $71 por cada sesión. Pero dos años más tarde, descubrió que su terapeuta había estado en una batalla constante con la compañía de seguros para obtener un reembolso.

Por lo general, los terapeutas dentro de la red reciben una tasa de reembolso fija muy baja por sesión, establecida por los proveedores de seguros. En el Área de la Bahía de San Francisco, donde el costo de vida es astronómico, la psicóloga Alice LoCicero dijo que los médicos privados que son pagados por el seguro apenas ganan un salario digno. Los terapeutas basados ​​en seguros también están cargados de documentación obligatoria para reclamos, horas que no se pagan.

Ryerson, quien ha sido terapeuta durante aproximadamente 30 años, comenzó aceptando un seguro, pero pronto se dio cuenta de que la tarifa no valía la pena por todo el trabajo adicional requerido. «Después de 10 años de práctica, mis reembolsos del seguro no habían aumentado en absoluto», dijo.

Ryerson tenía varios pacientes con trastornos alimentarios, y para aquellos con seguro, se le exigió que presentara documentación a los representantes del seguro para justificar la atención continua. También realizó consultas adicionales con psiquiatras y nutricionistas para coordinar el tratamiento de estos pacientes, agregando horas a su día.

Debido a que hay pocos incentivos para los profesionales, un número cada vez mayor de terapeutas ha dejado de aceptar seguros. Fue una decisión difícil para Ryerson, quien dijo que las compañías de seguros deberían comenzar a hacer un «esfuerzo de buena fe» para negociar con los profesionales de la salud mental y hacerlo más atractivo al ofrecer tarifas más altas, lo que a su vez beneficiaría a los pacientes.

Las compañías de seguros también limitan la cantidad de sesiones de terapia que están cubiertas, mientras que obligan a las clínicas a sesiones limitadas, lo que puede hacer que el tratamiento sea ineficaz. Ellie Bendetson, terapeuta ocupacional pediátrica, describió cómo cuando comenzó en una clínica basada en un seguro, tuvo que limitar su tiempo para hablar con las familias de los pacientes porque el seguro cubría solo una sesión de 50 minutos por semana. La clínica estaba obligada a facturar cualquier llamada de más de 10 minutos. «Tuvimos que demostrar constantemente al seguro que el niño necesitaba tratamiento», dijo Bendetson. «Lo que quería hacer era asegurarme de que tuvieran una alta calidad de vida, pero eso va más allá de lo que cubre el seguro».

Eventualmente se mudó a una clínica de pago privado, donde se alentaba a los pacientes a enviar sus recibos de cada sesión a su seguro de salud para recuperar algo de dinero. «Normalmente, los que reciben el reembolso son los que saben cómo usar el sistema», dijo Bendetson. Afortunadamente, un programa gratuito de defensa de seguros en la clínica ayuda a los pacientes a presentar estos reclamos. «Tenemos que ayudar a los pacientes a defenderse por sí mismos, pero hasta que obtengan el conocimiento, las compañías de seguros siempre tendrán la ventaja», dijo.

Cómo encontrar opciones de terapia asequibles y de bajo costo

Durante la pandemia, las compañías de seguros comenzaron a relajar las restricciones en la cobertura y las exenciones para las sesiones remotas de asesoramiento de salud mental o telesalud. Para Emily K., fue una bendición porque amplió el grupo de especialistas que podía ver. «Es realmente útil que mi seguro haya comenzado a cubrir sesiones remotas debido a la pandemia», dijo. «Hay muchas más opciones y puedo ver personas que están ubicadas más lejos de donde vivo».

Chu también comenzó a ver a un psiquiatra a través de una clínica virtual que aceptaba su seguro, con un copago de $40. Pero Chu notó que la calidad de las sesiones virtuales fue significativamente más baja que la clínica fuera de la red a la que asistió antes. «Estaban revisando rápidamente una lista de verificación durante mis sesiones. Mi médico anterior hizo preguntas detalladas sobre cómo me estaban afectando mis medicamentos», dijo. Aún así, estaba agradecida por la conveniencia y la asequibilidad.

Las aplicaciones de teleterapia brindan opciones accesibles para las personas que buscan apoyo de salud mental, lo cual es útil, según Brown. Pero la pregunta más importante es si el Congreso responsabilizará a las compañías de seguros por lo que se llama «paridad», la idea de que la atención de la salud mental y las adicciones están cubiertas al mismo nivel que la atención de otras afecciones médicas. «Debería ser tan fácil y asequible encontrar un trabajador social clínico o un psicólogo con licencia como encontrar un optometrista o un podólogo», dijo Brown. Los esfuerzos de promoción de políticas de NAMI se han centrado en hacer cumplir la paridad.

Mientras tanto, los pacientes que necesitan atención de salud mental asequible pueden intentar recurrir a una variedad de grupos de apoyo, servicios y opciones de tratamiento de bajo costo o sin costo alguno. Dado que los arreglos gratuitos o asequibles a menudo son difíciles de concretar, la psicóloga Alice LoCicero dijo que las personas deben asegurarse de elegir algo que les sea útil, y no conformarse con la primera opción que encuentren.

• Comuníquese con la línea de ayuda de NAMI, que tiene una variedad de información y recursos disponibles a través de especialistas por teléfono (800-950-NAMI) o chat web.
• Desplácese por los centros de tratamiento de bajo costo o las clínicas comunitarias de salud mental gratuitas en el sitio web de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias.
• Póngase en contacto con las agencias familiares y otras organizaciones de servicios sociales que ofrecen terapia a precios más bajos. Los centros de salud financiados por el gobierno federal brindan ayuda a las poblaciones desatendidas independientemente de su capacidad de pago, al igual que las clínicas que figuran en la Asociación Nacional de Clínicas Gratuitas y Benéficas.
• Busque terapia a través de colectivos de psicoterapia sin fines de lucro, como Open Path, que ofrece terapia de tarifa reducida. Otras redes, como Theravive, brindan directorios útiles de terapeutas de bajo costo por región. También puede visitar los centros de formación universitarios locales, que a menudo ofrecen sesiones de psicoterapia de bajo costo con estudiantes graduados.
• Considere grupos de apoyo familiar o terapia de grupo a través de NAMI o Mental Health America.
• Pregúntele a su empleador si ofrece servicios de terapia gratuitos a través de un Programa de Asistencia al Empleado. Estos programas en el lugar de trabajo a menudo brindan una serie de servicios de asesoramiento confidenciales y ayuda de forma gratuita oa un costo reducido.
• Las aplicaciones de teleterapia y en línea como TalkSpace y BetterHelp pueden ofrecer tarifas asequibles para la terapia y pueden ser especialmente útiles para las personas que viven en áreas rurales o para las personas que necesitan quedarse en casa para recibir tratamiento.
• Las aplicaciones de autoservicio de salud mental también pueden proporcionar habilidades y pequeñas formas de aliviar sus síntomas a través del software móvil.
• Si es miembro de las fuerzas armadas o veterinario, o sobreviviente de violencia masiva o violencia interpersonal, busque ayuda gratuita a través de Give an Hour, una organización que lo conectará con terapeutas que donan sesiones.
• Pregúntele a un proveedor si puede ofrecer una tarifa de escala móvil para calcular un precio que pueda pagar. Puede usar el filtro de escala móvil en el buscador de terapeutas de Psychology Today para localizar a alguien.