Simon Moutaïrou, el guionista aclamado por la crítica detrás del éxito del thriller de espías «Black Box», se ha asociado con algunos de los actores más importantes de Francia, el productor líder Chi-Fou-Mi («Noviembre», «Todas tus caras») y Studiocanal, en su ambicioso debut como director, “Sin cadenas, sin maestros”.
Ahora en publicación, “Sin cadenas, sin amos”, es una película épica inspirada en relatos históricos de antiguos esclavos en África occidental, apodados cimarrones, que se emanciparon de los asentamientos franceses.
Ambientada en 1759, en la colonia francesa de la isla Mauricio, “Sin cadenas, sin amos” es un drama histórico épico que sigue a un padre, Massamba (Ibrahima Mbaye Thié), y su feroz hija adolescente Mati (Anna Thiandoum), que desafían todos los pronósticos para sobrevivir a una persecución en la jungla y emanciparse del infierno de una plantación colonial.
La historia gira en torno a Mati, quien se niega a aceptar su destino y huye de la plantación con la esperanza de buscar la libertad en una parte remota de la isla, donde se dice que vive una comunidad de fugitivos. Cuando el propietario de la plantación (Benoît Magimel) contrata a la despiadada cazadora de esclavos Madame de la Victoire (Camille Cottin) y a sus hijos para perseguir a Mati, Massamba no tiene más remedio que romper sus cadenas y emprender una búsqueda desesperada de ella. Mientras se produce una caza implacable en la implacable jungla de la isla, padre e hija rompen para siempre con el orden colonial.
Se trata de la primera película francesa narrativa a gran escala de la historia reciente que arroja luz sobre la esclavitud en las colonias francesas. Está producido por el ex alto ejecutivo de Studiocanal, Nicolas Dumont, y Hugo Selignac en Chi-Fou-Mi, una empresa de Mediawan. Studiocanal financió la película y representa los derechos internacionales. La emisora pública francesa France Televisions también lo ha precomprado. Studiocanal presentará un reel promocional en el European Film Market.
Hablando a Variedad en vísperas del EFM, Moutaïrou dijo Variedad que “No Chains, No Masters” era un proyecto personal que se remontaba a su infancia en Benin, otra antigua colonia francesa en África occidental que solía llamarse el Reino de Dahomey.
“Cuando era niño, recuerdo jugar en la playa con mi hermano y ver esta gran puerta, como un monolito rojo llamado ‘Puerta sin retorno’, frente al océano”, dice Moutaïrou. “Sabía que era un monumento a los africanos esclavizados que fueron deportados, así que seguí imaginando cómo tantos hombres, mujeres, niños y familias enteras habían sido deportados y tragados por el mar”.
«La esclavitud es una gran parte de la historia de Benin y es algo que discutimos mucho con mi padre y mi familia, así que supe que mi primera película sería sobre este tema», dice Moutaïrou.
El rodaje de la película, que tuvo lugar en la isla Mauricio, en el Océano Índico, fue en sí mismo épico, en particular debido a una violenta tormenta tropical. Moutaïrou, que trabajó estrechamente con historiadores, contrató a muchos no profesionales que hablaban wolof, la lengua nativa hablada por un gran grupo étnico en África occidental. Thiandoum, que interpreta a Mati, fue elegida entre las 500 jóvenes que audicionaron en Dakar y nunca antes habían actuado. Mbaye, por su parte, es un famoso actor de teatro senegalés que protagonizó “Atlantics”, de Mati Diop, ganadora del premio de Cannes.
“Para mí era importante estar lo más cerca posible de la verdad porque el papel del cine es llenar los vacíos de las representaciones históricas”, dice Moutaïrou, quien admite que hubiera deseado haber aprendido más sobre la esclavitud cuando era más joven. “No tenía íconos, mi imaginación carecía de representación y por eso las películas están destinadas a representar mitos y leyendas”. Moutaïrou dice que algunas películas sobre la esclavitud de Guy des Deslauriers, Med Hondo y Euzhan Palcy se hicieron en las décadas de 1970 y 1980 en Francia, pero no mucho desde entonces.
Dumont comparte la perspectiva de Moutaïrou sobre la falta de representación del pasado colonial de Francia en la cultura popular. «Los cineastas estadounidenses han abordado la esclavitud durante los últimos 20 o 30 años, pero Francia no ha abordado realmente este capítulo del colonialismo… Creo que es un síntoma de un problema mayor», afirma.
«Esperamos que con esta película podamos despertar la conciencia y contarles a las generaciones más jóvenes sobre este doloroso período de la historia francesa», dice Dumont. La esclavitud fue abolida en Francia en 1794 en medio de la Revolución.
Moutaïrou señala que hay muchas diferencias entre las prácticas de esclavitud en América y África Occidental. “En los asentamientos franceses los capataces eran negros, no había hombres blancos como en las plantaciones de algodón de Estados Unidos. Es cierto que hablamos de ‘Doce años de esclavitud’ y ‘Django’, pero nuestras películas cuentan un mundo diferente, auténticamente francés”, afirma el cineasta, añadiendo que espera que “Sin cadenas, sin amos” forme un puente con las películas francesas que se rodaron en los años 70 y 80.
El director dice que también se sintió atraído por contar esta historia porque gira en torno a los cimarrones, quienes se liberaron y establecieron sus propios asentamientos.
“En última instancia, ‘Sin cadenas, sin amos’ es oportuna porque es una película sobre decir ‘no’ y salir de un sistema de dominación, ya sea de género o económico», dice Moutaïrou. «Se trata de mantenernos erguidos en ese momento y hoy».
“Sin cadenas, sin amos” también tiene una “dimensión feminista”, dice Dumont, porque está “impulsada por muchos personajes femeninos heroicos, desde Mati hasta su madre, que muere en el barco porque se niega a convertirse en esclava”.