Las empresas comerciales de observación de la Tierra recopilan un volumen sin precedentes de imágenes y datos todos los días, pero comprar incluso una sola imagen satelital puede ser engorroso y requerir mucho tiempo. SkyFi, una startup de dos años, busca cambiar eso con una aplicación y una API que hacen que ordenar una imagen satelital sea tan fácil como hacer clic en unos pocos botones en un teléfono inteligente o una computadora.
SkyFi no construye ni opera satélites; en cambio, se asocia con más de una docena de empresas para entregar varios tipos de imágenes satelitales, incluidas ópticas, de radar de apertura sintética (SAR) e hiperespectrales, directamente al cliente a través de una aplicación web y móvil. Un usuario de SkyFi puede encargar a un satélite que capture una imagen específica o elegir de una biblioteca de imágenes capturadas previamente. Algunos de los socios de SkyFi incluyen empresas públicas como Satellogic, así como nuevas empresas emergentes como Umbra y Pixxel.
La startup está adoptando un enfoque muy del siglo XXI para la industria de la observación de la Tierra. Los cofundadores de SkyFi, Bill Perkins y Luke Fischer, enfatizan que su empresa se centra en la experiencia del usuario y en la creación de un proceso de compra fluido para el consumidor, en marcado contraste con lo que Fischer llamó «modelos comerciales basados en los años 80 y 90».
“Estamos muy enfocados en el cliente”, dijo Bill Perkins en el podcast TerraWatch Space. “La industria está enfocada en la ciencia y en el producto”.
La misión de SkyFi ha resonado entre los inversores. La compañía cerró una ronda inicial de $ 7 millones dirigida por Balerion Space Ventures, con contribuciones de los inversores existentes J2 Ventures y la firma de capital de riesgo de la alumna de Uber, Moving Capital. Bill Perkins también participó. SkyFi ahora ha recaudado más de $ 17 millones hasta la fecha.
La startup apunta a tres tipos de clientes: consumidores individuales; clientes de grandes empresas, de verticales que abarcan agricultura, minería, finanzas, seguros y más; y clientes del gobierno y defensa de EE. UU. La solución de SkyFi es atractiva incluso para estos últimos clientes, que pueden tener mucha experiencia trabajando con compañías satelitales y podrían pagar los altos costos en el mercado tradicional.
“Aunque tenemos empresas que son corporaciones multimillonarias que utilizan nuestra plataforma que podrían permitirse tener un año de contrato multimillonario con [any] compañía pública de satélites, están siendo más conscientes de los costos y ahí es donde entra en juego esta oferta de SkyFi”, dijo Fischer.
Perkins y Fischer experimentaron de primera mano los puntos débiles del mercado tradicional de imágenes satelitales. Para Perkins, el proceso de tratar de comprar imágenes satelitales para su fondo de cobertura fue tan frustrante que decidió intentar resolver el problema él mismo.
Decidió formar equipo con Fischer, un oficial de aviación del ejército cuya experiencia laboral incluye períodos en Uber Elevate, Joby Aviation y Shield Capital. Los dos incorporaron SkyFi en diciembre de 2021 y lanzaron oficialmente la primera oferta de productos en enero pasado. A día de hoy, la empresa tiene más de 20.000 cuentas de 185 países registradas en la plataforma.
Una de sus apuestas es que el proceso de ventas excesivamente burocrático y que requiere mucho tiempo en realidad ha limitado la demanda de imágenes satelitales. Al facilitar las compras y ofrecer precios transparentes, SkyFi anticipa la apertura de nuevas bases de clientes y casos de uso.
“No hay y nunca habrá un botón de ‘comuníquese con las ventas’ en SkyFi”, dijo Fischer. “Porque simplemente estaba arruinando la industria”.
De cara al futuro, la startup con sede en Austin, Texas, planea integrar capacidades de análisis e información en la aplicación SkyFi. Esta función será especialmente útil para los clientes interesados en imágenes hiperespectrales o SAR. La compañía también planea realizar más actualizaciones de funciones a medida que integra más proveedores, desde satélites, globos estratosféricos y drones, a la plataforma.
“Pienso en SkyFi como el Netflix del mundo geoespacial, donde pienso en Umbra, Satellogic y Maxar como los estudios de cine del mundo”, dijo Fischer. “Solo quiero que produzcan un gran contenido y lo pongan en la plataforma”.