Soundboks, con sede en Noruega, acaba de lanzó su último altavoz Bluetooth de 1.000 dólares. Ahora en su cuarta generación, el último altavoz Soundboks es igual que los modelos más antiguos: es una caja negra grande y descarada diseñada para soportar un fin de semana de música ruidoso y fuera de la red. Si bien el orador ha sido muy popular en Noruega y Suecia, el cofundador y director ejecutivo Jesper Thomsen ha luchado por encontrar el mismo mercado de productos próspero que se ajuste a los Estados Unidos.
Los parlantes Soundboks son lo mejor para empezar la fiesta, con niveles de volumen que pueden despertar a todo el vecindario. La última versión tiene una potencia más potente, cortesía de amplificadores mejorados con woofers de 10 pulgadas. Con hasta 40 horas de duración de la batería, este altavoz puede mantener la fiesta mucho tiempo después de que todos los demás hayan terminado la noche. Y el volumen llega al 11: un guiño de rock and roll al clásico de la película de culto “Spinal Tap”, me dice el fundador y director ejecutivo.
“En Dinamarca nacimos de los festivales”, me dijo Thomsen, y dijo que construyó el original para llevarlo al festival de música danés, Roskilde Festival. «Los festivales eran nuestro mercado principal, y si vas al Festival de Roskilde ahora, hay 100.000 personas y 10.000 altavoces Soundboks allí».
Desde el principio, Thomsen y sus cofundadores encontraron un mercado de productos duradero adecuado para su empresa. Incluso después de 10 años de funcionamiento, Soundboks continúa fabricando altavoces diseñados para el público europeo que va a festivales, lo que les valió la reputación de héroe local en Dinamarca. Su éxito es realmente impresionante para un altavoz Bluetooth de 1.000 dólares, con una supuesta penetración en el mercado del 1% de los hogares daneses.
De todos modos, Soundboks aún no ha alcanzado el mismo nivel de éxito en Estados Unidos, donde hay más competencia y la población está menos dedicada a los festivales de música.
Impulsando empresas de hardware
Los Soundboks se lanzaron en 2014 durante el apogeo de las nuevas empresas de hardware directo al consumidor. ¿Recuerdas los productos virales de Kickstarter como Coolest Cooler, Lily Drone, Zano y todos los demás? La mayoría fracasó, dejando atrás a consumidores hastiados e inversores decepcionados. Los libros de sonido lograron sobrevivir. Los fundadores formaron parte de la clase de invierno de 2016 de Y Combinator y rápidamente encontraron el éxito en Kickstarter, donde el orador acumuló $600,000 en pedidos anticipados en 20 días.
Ahora, en 2023, el mercado exige que las empresas operen de manera diferente. «Creo que tenemos que gestionar nuestro negocio más como una empresa de hardware que como una empresa de riesgo», explicó Thomsen. “Y eso significa: no crecer a toda costa, sino crecer sanamente”.
Como lo ve Thomsen, cuando se lanzó la empresa, el modus operandi en torno a los terrenos para startups era crecer lo más rápido posible, incluida la quema de un dólar por cada dólar de ingresos generados. «Ya no es así», dijo. “Para nosotros, se trata de construir una empresa que crezca [in a healthy way]. Y de una manera en la que generamos ganancias a medida que generamos ingresos para financiar nuestro propio crecimiento”.
Soundboks recaudó una cantidad modesta de capital: con dos excepciones, los fondos provinieron de personas de alto valor e inversores ángeles. Para su Serie A, Soundboks recaudó efectivo de Heartcore Capital, con sede en Copenhague, y Best Nights VC, el brazo de riesgo corporativo de Jägermeister que invierte en empresas que se centran en, bueno, tener la mejor noche.
En junio de 2023, Soundboks recaudó 8,6 millones de dólares de inversores existentes no anunciados, lo que eleva la cantidad total invertida a 20,93 millones de dólares. Señala que si la empresa recauda capital externo adicional, los fondos deben designarse para algo específico en lugar de asignarse a una definición vaga de «crecimiento de la empresa».
Le pregunté a Thomsen qué les gusta a los capitalistas de riesgo de su empresa en este momento y señaló el producto único de Soundboks, su marca auténtica y su fuerte conexión con su comunidad. Habló con orgullo y describió cómo la gente usa un altavoz Soundboks.
“Cuando todos los clubes nocturnos y bares cerraron durante el COVID, aquí en Copenhague vimos a niños reunirse con Soundboks”, dijo. “Es un poco como una fogata moderna que une a la gente. Es lo que los conecta y de qué trata la conversación. Y espero que podamos tomar eso a nivel mundial y ser un contrapeso a algunas de las otras tendencias como la digitalización, la inteligencia artificial, el metaverso, lo que sea. Podemos ser lo contrario”.
Thomsen dijo que quiere que sus productos sean algo que haga que la gente se reúna en la vida real «con su música, su público y en cualquier momento y lugar que quieran».
Caja grande, gran sonido
Los altavoces Soundboks siempre han hecho bien dos cosas: volumen y duración de la batería. Este último orador continúa la tradición. El altavoz tarda 10 segundos en configurarse, un punto crítico, dijo Thomsen, pero es difícil de publicitar.
«Cualquiera puede interactuar con nuestro producto», dijo Thomsen. “Realmente queremos ser algo parecido a una fogata moderna que una a la gente. Es tan fácil de usar que todos, desde niños hasta personas borrachas, no tienen ningún problema para usarlo”.
Saque el altavoz de la caja y el usuario podrá conectar un teléfono inteligente a través de Bluetooth. O el altavoz se puede conectar a una computadora a través de una entrada de 3,5 mm o a una caja de resonancia profesional a través de una conexión XLR. ¿Quieres emparejar un par de Soundboks? El altavoz tiene un modo de fiesta inalámbrico muy simple que conecta hasta cuatro altavoces Soundboks (en mono o estéreo), perfecto para festivales europeos o equipos deportivos en Estados Unidos.
Los últimos Soundboks presentan varias mejoras con respecto a modelos anteriores. Utiliza tres amplificadores de clase D de 72 W RMS para controlar dos woofers de 10 pulgadas y un tweeter de compresión. Un nuevo DSP ayuda con la calidad del sonido y la respuesta de graves. Y la parrilla frontal del altavoz ahora se puede quitar (y personalizar) sin herramientas.
Probé Soundboks anteriores y rápidamente aprendí a confiar en la batería. No se rinde, incluso cuando el altavoz está al máximo volumen. La compañía dice que la última batería debería durar aún más y tiene una vida útil de 40 horas: la batería se carga mientras el altavoz está enchufado y en uso.
La empresa afirma que el altavoz puede alcanzar un volumen máximo de 126 dB. Lo único que sé es que mi unidad de prueba hace mucho ruido y también suena bien.
Con un volumen modesto, los Soundboks de cuarta generación son claros y potentes. Esta versión tiene más graves en comparación con los modelos anteriores, que tenían una desagradable respuesta de graves retumbantes. Puedes sentir los graves con el nuevo altavoz, pero no ahogan los medios y los agudos. A este altavoz no le importa la música que reproduce; sólo quiere tocarlo fuerte.
Sube el volumen al 11 y tus vecinos llamarán a la policía. Sin embargo, el volumen no mata la fidelidad como la mayoría de los oradores de partidos. Los graves no se saturan al nivel máximo y los agudos se mantienen nítidos y sin distorsiones. Algunos detalles se pierden al máximo volumen, pero no lo suficiente como para desanimar a los asistentes a la fiesta.
Encontrar productos adecuados para el mercado
Los Soundboks encontraron una adopción temprana en el mercado en parte porque los fundadores conocían su mercado objetivo; Específicamente, el mercado objetivo son los asistentes a festivales de música en Dinamarca.
Y ese mercado exacto es donde Soundboks encontró el éxito. El director ejecutivo Thomsen dice que el 1% de la población de Dinamarca posee un altavoz Soundboks; en Noruega también es del 0,6%. Y si estas cifras son precisas, hablan de la excepcional adaptación de la empresa al mercado de productos.
El mercado americano resultó ser tremendamente diferente. En lugar de llevar el altavoz a festivales, los compradores estadounidenses lo utilizan para fiestas y eventos deportivos.
“Cuando entramos originalmente a Estados Unidos, hace algunos años”, dijo Thomsen, “pensamos que allí sería lo mismo. Pensamos que los festivales serían nuestro mercado principal, y pensamos que los hombres jóvenes también serían nuestra audiencia principal.
«Hemos visto que el caso de uso es muy diferente en Estados Unidos», dijo. “La cultura de vuestro festival es diferente. No existe la misma cultura de acampada en los festivales que la que tenemos en Europa y, especialmente, en Dinamarca”.
El nuevo altavoz es la tercera generación disponible en Estados Unidos. Revisé la segunda generación en 2019. No la llevé a un festival de música, sino que usé el altavoz en fiestas en el patio trasero y eventos deportivos. Al equipo de baile de mi hija le encantó el orador; Es el mejor altavoz portátil que han usado. Incluso lo usé en la parte trasera de mi camioneta para un desfile escolar.
«Estamos viendo que hay más vida al aire libre en Estados Unidos», dijo Thomsen. “Vemos que los entornos deportivos son algo aún más importante en Estados Unidos y podemos ser una parte importante. En general, estamos viendo una base de clientes mucho más diversa en Estados Unidos”.
Soundboks espera ver un ligero crecimiento en su mercado local de Dinamarca y espera un crecimiento adicional en Alemania y Estados Unidos. Thomsen vivió en Estados Unidos durante algunos años y señala que los fundadores extranjeros deben emplear personas de confianza cuando buscan mercados externos. Subraya que sería una tontería pensar que uno solo puede abordar nuevos mercados.
«Este soy yo, como fundador, reconociendo que cuando se trata de marketing y marca, no siempre sé lo que es mejor», dijo. “Puede que sepa mucho sobre Dinamarca, pero la verdad es que no sé mucho sobre Estados Unidos”