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El gobierno federal impuso a Southwest Airlines una multa histórica, un año después de que una falla operativa interrumpiera decenas de miles de vuelos y dejara varados a millones de clientes durante la temporada de viajes navideños de 2022.
El Departamento de Transporte anunció el lunes que impondrá una multa civil de 140 millones de dólares contra la aerolínea, una sanción que, según la agencia, es 30 veces mayor que cualquier sanción anterior del DOT por “violaciones de la protección del consumidor”. La cantidad se suma a $600 millones adicionales en reembolsos, en forma de alimentos, alojamiento y reembolsos, que Southwest ha hecho a los clientes a instancias del departamento.
Como parte de la multa, Southwest deberá reservar $90 millones en vales para futuros clientes afectados por grandes retrasos y cancelaciones. Southwest ahora tendrá que dar a los pasajeros un vale de 75 dólares si la aerolínea les obliga a llegar a su destino más de tres horas más tarde de lo previsto. Esta política entrará oficialmente en vigor el 30 de abril de 2024, según Southwest.
«Este es un mensaje para toda la industria aérea: deben cuidar de los pasajeros, o usaremos toda nuestra autoridad para hacerlos responsables», dijo el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, en un comunicado. declaración. «Cuidar a los pasajeros no es sólo lo correcto: es necesario, y esta sanción debería alertar a todas las aerolíneas para que tomen todas las medidas posibles para garantizar que un colapso como este nunca vuelva a ocurrir».
En el apogeo de la temporada de viajes de vacaciones a finales de diciembre del año pasado, Southwest Airlines experimentó una crisis sísmica en el servicio, cancelando 16.900 vuelos en masa y dejando varados a más de 2 millones de pasajeros en aeropuertos de todo el país. Durante su investigación del incidente, el DOT determinó que Southwest no había emitido alertas oportunas sobre cambios en el estado de los vuelos, no había otorgado reembolsos rápidos ni había brindado suficiente asistencia al cliente.
En un comunicado, el presidente y director ejecutivo de Southwest Airlines, Bob Jordan, afirmó: “Pasamos el año pasado muy concentrados en los esfuerzos para mejorar la experiencia del cliente con importantes inversiones e iniciativas que aceleran la resiliencia operativa, mejoran la colaboración entre equipos y refuerzan la preparación general para operaciones de invierno”.