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SpaceX está listo para lanzar su cohete más grande, el Falcon Heavy, a fines de este año después de que The Boeing Company entregó su satélite más poderoso hasta la fecha a Florida el día de hoy. El satélite es para el proveedor de comunicaciones por satélite ViaSat, cuya constelación de tres satélites ViaSat 3 está diseñada para ser una de las constelaciones más poderosas lanzadas en la historia de la humanidad. Boeing entregó el primer satélite ViaSat 3 a Florida como parte de los preparativos previos al lanzamiento y la operación. Se espera que Falcon Heavy de SpaceX lance el satélite como parte de una carga útil de múltiples naves espaciales a principios del próximo mes, como parte de su segundo lanzamiento este año después de pasar años en el limbo y sin una misión.
ViaSat tiene como objetivo transmitir datos a 1 Terabit por segundo a través del satélite ViaSat 3
La entrega de hoy del satélite ViaSat 3 marcó la culminación de casi seis años de trabajo en la nave espacial, que comenzó a fines de 2017. Fue entonces cuando Boeing y ViaSat completaron la revisión crítica del diseño del satélite y validaron su diseño para comenzar la producción. En ese momento, la pareja esperaba que el satélite comenzara a funcionar en 2020, pero vieron que el cronograma se retrasó desde entonces.
El satélite se lanzará desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, y ViaSat y SpaceX llegaron a un acuerdo para el Falcon Heavy como el vehículo elegido en octubre de 2018. En el momento de la adjudicación del contrato, ViaSat se había vuelto más flexible con respecto a la fecha de lanzamiento planificada. , indicando que podría lanzarse en cualquier momento entre 2020 y 2022.
El Falcon Heavy de SpaceX puede elevar 26,7 toneladas a la órbita de transferencia geoestacionaria (GTO), y la elección del vehículo estuvo influenciada por las capacidades de carga útil del cohete. ViaSat tiene como objetivo inyectar directamente el satélite en su órbita deseada en lugar de una órbita inicial desde la cual el satélite se propulsa hasta el destino final. La presidenta y directora de operaciones de SpaceX, la Sra. Gwynne Shotwell, dirigió las negociaciones y promocionó la capacidad de su cohete de inyectar directamente sus cargas útiles a GTO.
ViaSat envió la primera carga útil satelital desde sus instalaciones de Tempe, Arizona, a El Segundo, California, de Boeing, en enero del año pasado. Los satélites están destinados a funcionar durante al menos quince años, y ViaSat tardó casi un año en probar los numerosos sistemas y subsistemas de la nave espacial. Estas pruebas incluyeron someter el satélite a temperaturas extremadamente bajas y simular el duro entorno del espacio con respecto a la radiación.
Los paneles solares de ViaSat 3 son fabricados por una subsidiaria de Boeing y tiene ocho paneles por ala. ViaSat también afirma que el satélite es el satélite de telecomunicaciones de mayor capacidad jamás construido. Boeing también destacó hoy que el ViaSat 3 es el satélite más poderoso que jamás haya construido, con paneles solares de la nave espacial capaces de producir la friolera de 30 kilovatios de electricidad.
El satélite está diseñado en el sistema 702 de Boeing que también ha alimentado satélites para el Pentágono y otras naves espaciales lanzadas por ViaSat. El lanzamiento anterior de ViaSat fue el ViaSat 2, y el ViaSat 3 será su primer lanzamiento con SpaceX. A pesar de haber sido creado en 1986, ViaSat comenzó a lanzar satélites décadas más tarde, ya que operaba principalmente comprando capacidad en naves espaciales lanzadas anteriormente.