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Las válvulas y los sensores siguen siendo difíciles de operar en la nave espacial Dragon de SpaceX, ya que la compañía se apresuró a verificar los datos de un sensor antes de que su misión Crew 7 de la NASA despegara hoy del Centro Espacial Kennedy en Florida. El lanzamiento de Crew 7 fue cancelado antes y funcionarios de la NASA y SpaceX explicaron las razones del retraso en la teleconferencia posterior al lanzamiento. En el evento, Benjin Reed de SpaceX compartió que una lectura del sensor permitió a SpaceX verificar rápidamente los datos de una posible fuga de propulsor y el visto bueno para la misión se dio apenas dos minutos antes del lanzamiento después de que se descubriera la lectura nominal de tetraóxido de nitrógeno como brazo de la tripulación. Se separó del Crew Dragon antes del despegue.
SpaceX reevaluó las válvulas de oxígeno para Crew Dragon antes del despegue de Crew-7
La misión CRS 28 de SpaceX generó cierto revuelo a principios de este año después de que una válvula demostrara problemas mientras el Cargo Dragon estaba atracado en la Estación Espacial Internacional (ISS). Después de que la nave espacial regresó a la Tierra, la empresa y la NASA evaluaron las válvulas y las examinaron para asegurarse de que el problema no vuelva a ocurrir en una misión futura. Su investigación reveló que una válvula del Cargo Dragon estaba corroída debido a la acumulación de ácido debido a una fuga de humedad. En la conferencia de prensa de revisión de la preparación de vuelo de la misión Crew 7, los funcionarios de SpaceX y la NASA confirmaron que habían desarrollado una estrategia para garantizar que incluso si el problema ocurriera en el futuro, estuviera presente una solución viable para mitigarlo.
Steve Stich de la NASA explicó que durante el ensayo general en seco del Crew 7 vio un sensor de oxígeno comportarse de manera anormal. Este sensor forma parte de un conjunto de cinco y mide el oxígeno y el aire que se inyectan en la cabina para el soporte vital de la tripulación. Este sensor fue reemplazado y se autorizó el lanzamiento del vehículo. El motivo del retraso de la misión fue la decisión de SpaceX de reevaluar todas las válvulas de la nave espacial para comprobar sus márgenes de fuerza. Estos márgenes calculan la fuerza que sería necesaria para abrir las válvulas en caso de anomalía. Entre estas válvulas, las que alimentan aire y oxígeno a la cabina tardaron más en entenderse y causaron el retraso.
Sin embargo, comprender los márgenes de fuerza de la válvula no sería el último obstáculo antes de un lanzamiento exitoso. Reed de SpaceX compartió que antes del despegue, cuando el brazo de la tripulación se separó del Dragón, SpaceX detectó una pequeña lectura de tetraóxido de nitrógeno en uno de los sensores. El brazo de la tripulación transporta a los astronautas dentro de la nave espacial y su retirada es uno de los pocos pasos antes de encender el motor del cohete para el despegue.
Una fuga de NTO es preocupante debido a su toxicidad y es una de las primeras cosas que los equipos de tierra y de recuperación buscan en el Dragón después de aterrizar en el océano. Esto es para garantizar que no haya fugas que puedan dañar ni a la tripulación durante su salida (salida) del Dragón ni a las tripulaciones que accedan al barco después de su regreso.
Después de que se descubrió la fuga, que fue de casi un cuarto de parte de millón, SpaceX asignó a tres ingenieros diferentes para realizar cálculos independientes para determinar si la cantidad de NTO proveniente del escape de la sección de servicio representaría algún daño durante los 210 días completos. de la misión. Estos cálculos se terminaron apenas dos minutos antes del lanzamiento, antes de que se autorizara el despegue del Dragón. Confirmaron que si había una fuga, durante el transcurso de la misión, sería típica de un sistema de este tipo.